الألب، سلسلة جبال تمتد بين البلقان وخليج جنوه غرب إيطاليا والمطل على البحر المتوسط، مُشكلة حدودا طبيعية بين الجزيرة الإيطالية وأوروبا الغربية. واشتهرت بكونها حاجزا طبيعيا يقسم أوروبا وتنتصبُ فيه أعلى قمة جبلية بغرب القارة وهي قمة مونت بلانه على الحدود بين فرنسا وإيطاليا. الموقعتمتد جبال الألب من سهل البانوني في البلقان شرقا إلى خليج جنوه بين إيطاليا وفرنسا غربا، على شكل قوس يبلغ طوله 1200 كيلومتر يلتف حول شبه الجزيرة الإيطالية مشكلا حدودا طبيعية بينها وبين النمسا ووسط أوروبا وينعطف جنوبا إلى ضفاف المتوسط.

وتتوزع السلسلة بين أراضي عدة بلدان أوروبية هي فرنسا وإيطاليا وسويسرا وألمانيا وليشتنشتاين والنمسا وسلوفينيا، وتُقدر مساحتها الإجمالية بثلاثمئة ألف كيلومتر مربع. التضاريسسلسلة جبال الألب ذات طبيعة جبلية وعرة، قوامها الأساس صخور رسوبية تعود إلى فترات جيولوجية سحيقة يُعتقد أن الصفيحة الأفريقية تصادمت خلالها بالصفيحة الأوروآسيوية فنتجت عن ذلك طاقة تكتونية هائلة نتجت منها جبال الألب. وتنقسم سلسلة جبال الألب إلى قسمين شرقي وغربي، لا توجد فروق جيولوجية بينهما، وتُشكل بحيرات وأودية على التخوم بين إيطاليا والنمسا حدودا بين الألب الغربي والشرقي.

ويتميز الشرقي بأنه الكبر مساحة في حين يتميز الغربي بوجود أعلى قمم السلسلة وأعلاها قمة مونت بلانه بارتفاع يُقدر بـ4080 مترا فوق مستوى سطح البحر، في حين تنقصُ أعلى قمم الألب الشرقي عنها بستمئة متر. وتعدُ قمة مونت بلانه أعلى قمة في أوروبا إذا ما استثنينا جبال القوقاز وقممها الشاهقة التي تتجاوز خمس منها على الأقل ارتفاع قمة مونت بلانه. المناخيُطلق على جبال الألب الحزام الأبيض نظرا للثلوج التي تساقط بسخاء على قممها في الشتاء وتبقى إلى فصل الصيف مشكلة عمامة بادية من مئات الكيلومترات.

وتعرف جبال الألب تساقطات مطرية وثلجية كثيفة في موسم الأمطار (بين سبتمبر/أيلول ويونيو/حزيران) وتتميز ببرودتها النسبية مقارنة بجوارها المباشر خاصة بالشمال، أما في الج