كارل بولاني اقتصادي وأكاديمي مجري، بحث في التاريخ والأنثروبولوجيا الاقتصادية، وأنتج نقدا علميا رصينا لاقتصاد السوق معتمدا في ذلك على الكثير من الدراسات التاريخية والأنثروبولوجية التي أثمرت العديد من المؤلفات، من أهمها على الإطلاق كتابه الموسوم بـ"التحول الكبير". المولد والنشأةولد كارل بولاني يوم 25 أكتوبر/تشرين الأول 1886 بالعاصمة النمساوية فيينا، وكانت النمسا والمجر حينئذ جزءا من دولة واحدة، وينحدر من أسرة برجوازية نالت حظها من التعليم، تحولت من اليهودية إلى المسيحية الكالفينية على يد والده ميهالي بولاشيك الذي غير اسمه العائلي إلى بولاني. وكان الوالد يعمل مهندسا ومقاولا في صناعة السكك الحديدية، ولقيت أعماله نجاحا كبيرا بفضل ازدهار هذه الصناعة في عصره، لكن الأسرة عانت من مشاكل مالية بعد وفاته سنة 1905 وكساد أعمال الشركة المملوكة للعائلة.

أمضى بولاني جزءا من طفولته وسنوات شبابه في بودابست بعد أن رحلت إليها العائلة في 1890، وبرع في دراسته مما مكنه من الفوز بعدة جوائز أعانته -بالإضافة إلى الدروس الخصوصية التي كان يقدمها- على مساعدة أسرته. الدراسة والتكوينانتسب بولاني إلى كلية القانون والعلوم السياسية بجامعة بودابست في خريف 1904، وحصل على الدكتوراه في القانون عام 1909 لكن ليس من جامعة بودابست وإنما من جامعة كولوسفا (كلوج نابوكا وتوجد في رومانيا) بعد أن نفته إدارة الجامعة بسبب مشاركته في اشتباكات وقعت بين مجموعات طلابية داخل الحرم الجامعي. التوجه الفكريآمن كارل بولاني منذ ريعان شبابه بالديمقراطية وبقيم الحرية، كما تأثر بالأفكار الاشتراكية، لكنه كان يعارض أي شكل من أشكال الفاشية والحكم الشمولي بما في ذلك دكتاتورية البروليتاريا (الطبقة العاملة)، مما جعله يبقى على مسافة من الشيوعيين رغم موقفه الداعم لسياسة ستالين في الاتحاد السوفياتي عام 1938 مبررا ذلك بإكراه الاستعداد لمواجهة النازية.

اعترف بولاني في عام 1955 بأنه كان مخطئا بشأن طبيعة النظام الستاليني. الوظائف والمسؤولياتاضطلع ب