التسميةيطلق على الانقلاب الشمسي في اللغة الإنجليزية اسم Solstice وهو مشتق من كلمة Solstitium، اللاتينية التي تعني "الشمس لا تزال قائمة"، وهو نفس المعنى الذي أطلقه قدماء المصريين الذين برعوا في الفلك، وكانوا يطلقون على ظاهرة الانقلاب الصيفي للشمس اسم "عابي، عب" كناية عن حجم الشمس الكبير الذي يعبئ الأفق فيبدو قرص الشمس كبيرا وبعيدا فى السماء، ومتوهجا عند الظهيرة، كما راعوا تلك الظاهرة وغيرها في تصميم معابدهم. توقيت الحدوثيحدث الانقلاب الصيفي يوم 21 يونيو/حزيران في نصف الكرة الأرضية الشمالي حيث تكون الشمس في أعلى ارتفاع لها ظهرا فوق الأفق. وتكون عمودية على مدار السرطان وهو خط دائرة عرض 3 و23 درجة شمال خط الاستواء.

تتحرك الشمس ابتداء من يوم 22 يونيو/حزيران جنوبا رويدا رويدا خلال الصيف إلى أن تصبح عمودية على خط الاستواء. ثم تتعداه جنوبا حتى تصبح عمودية على مدار الجدي ظهرا وهو دائرة عرض 3 و23 درجة جنوبا يوم 21 ديسمبر/ كانون أول. وعندما تكون أشعة الشمس عمودية على مدار السرطان أي في 21 يونيو/حزيران يقال إن الصيف قد بدأ في نصف الكرة الشمالي، وبالتالي يكون بداية فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي، وعندما تكون الشمس عمودية على مدار الجدي في 21 ديسمبر/كانون الأول يقال إن الشتاء قد بدأ في نصف الكرة الأرضية الشمالي، ويكون الانقلاب صيفيا لدى نصف الكرة الأرضية الجنوبي.

تباين يعني يوم الانقلاب الصيفي بالنسبة للقاطنين في النصف الشمالي من الكرة الأرضية أطول نهار وأقصر ليل خلال السنة، في حين يحدث العكس بالنسبة للقاطنين في النصف الجنوبي للكرة الأرضية جنوب خط الاستواء ويكون هذا اليوم أقصر نهارا وأطول ليلا. ويتميز "يوم الانقلاب الصيفي" في النصف الشمالي من الكرة الأرضية بالحرارة الشديدة نتيجة تعامد زاوية سقوط أشعة الشمس تقريبا على مناطق شمال خط الاستواء، بينما يسود العكس تماما في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية، حيث يبدأ فصل الشتاء ويكون النهار أقصر ما يكون والليل أطول ما يكون. وعندما يبدأ الصيف في