الجبهة الشعبية لتحرير الساقية الحمراء ووادي الذهب تعرف اختصارا بـالإسبانية بـ"البوليساريو" (Polisario)، وهي حركة سعت منذ أواسط السبعينيات لاستقلال الصحراء الغربية وتأسيس "الجمهورية العربية الصحراوية الديمقراطية". التأسيستأسست "البوليساريو" في 10 مايو/أيار 1973 بمبادرة من شباب من أصول صحراوية، كانوا يتابعون دراستهم في جامعة محمد الخامس بعاصمة المغرب الرباط، أبرزهم الولي مصطفى السيد ومحمد عبد العزيز وولد الشيخ بيد الله، كانوا يتبنون الفكر اليساري الاشتراكي. لقيت دعما غير محدود من نظام العقيد معمر القذافي الزعيم الليبي السابق، واحتضانا من الجزائر التي سمحت لها بإقامة مخيماتها في ولاية تيندوف جنوبا.

اختلفت الروايات بشأن أسباب النشأة فهناك من أرجعها إلى قمع سلطات الاحتلال الإسباني لمظاهرات جماهيرية في منتصف يونيو/حزيران 1970 في ما عرف بانتفاضة حي الزملة بمدينة العيون، وهي المظاهرات التي دعت لها المنظمة الطليعية لتحرير الصحراء، فقمعتها إسبانيا واعتقلت جل قياداتها. وهناك من يرجع النشأة إلى اللحظة التي قمعت فيها السلطات المغربية بقسوة مظاهرة مجموعة من الطلبة في أزقة طنطان -التي كانت تابعة إداريا لعمالة طرفاية- عام 1972 على هامش احتفالات بموسم المدينة. المساربدأ النشاط العسكري للبوليساريو إبان الاستعمار الإسباني في 20 مايو/أيار 1973 في الهجوم على الحامية الإسبانية بموضع الخنكة، ونالت دعما عسكريا وماديا كبيرا من ليبيا منذ 1973 ولم تتخل عنها إلا عام 1984، كما دعمتها الجزائر منذ 1975، وانتشرت معسكرات تدريب الصحراويين في الدولتين إبان السبعينيات.

تولى الولي مصطفى السيد الرقيبي رئاسة "البوليساريو" لمدة ثلاث سنوات منذ تأسيسها عام 1973 وحتى مقتله في 9 يونيو/حزيران 1976 خلال هجوم على العاصمة الموريتانية نواكشوط، خلفه محمد عبد العزيز أميناً عاماً للجبهة ورئيسا لمجلس قيادة الثورة من أغسطس/آب 1976 وحتى وفاته يوم 31 مايو/أيار 2016. وقعت مع موريتانيا في الجزائر يوم 5 أغسطس/آب 1979 اتفاقية تخلت