مستشرق سويسري ولد عام 1863 وتوفي عام 1921، تخصص في النقوش العربية الإسلامية، وسبق أقرانه في المشرق العربي وتركيا، وتردد على مدينة القدس لدراسة نقوشها. ابتكر منهجا علميا لدراسة النقوش، يأخذ بعين الاعتبار سياقاتها التاريخية والجغرافية والثقافية إلى جانب البعد اللغوي، ووثق ما يزيد على 5 آلاف صورة شكلت أرشيفا ضخما للنقوش العربية والإسلامية، وتحديدا في مصر وسوريا والقدس، مما جعلها مرجعا لمعالم فريدة بعضها اندثر مع مرور الزمن. ولد ماكسيميليان بيرثوت فان برشم -الملقب بماكس- يوم 16 مارس/آذار 1863 في جنيف بسويسرا، وتعود أصوله إلى عائلة فلامانية ثرية تنحدر من شمال بلجيكا.

توفي والده المؤرخ ألكسندر فان برشم في العاشرة من عمره، فتولت رعايته والدته ماثيلد ساراسين إلى جانب أخويه فيكتور وبول. نشأ ماكس على حب الموسيقى وبرع فيها، كما كان شغوفا بالطبيعة وممارسة رياضة تسلق الجبال. تزوج ماكس عام 1891 إليزابيث فروسارد دي سوجي، وأنجبا مارغريت.

ثم تزوج بعد وفاتها أليس نافيل عام 1896، وأنجبا 5 بنات وولدا. تلقى برشم دراسته الأولى في مسقط رأسه جنيف، ثم التحق بمدرسة في مدينة شتوتغارت الألمانية للحصول على الشهادة التي تؤهله لدرجة البكالوريوس. بدأ تعليمه الجامعي عام 1881 في جامعة لايبزيغ -التي اتسمت بمستواها الرفيع في الدراسات الشرقية- فتخصص في اللغات السامية، بدءا باللغة الأكادية ثم انتقل نحو العربية.

وأغنى دراسته بالالتحاق بفصول دراسية أخرى في جامعتي ستراسبورغ وبرلين، وأبهر علماء الدراسات الشرقية هناك، خصوصا في مجال تاريخ وآثار الحضارة العربية الذي كان محور اهتمامهم آنذاك. أكمل برشم تعليمه حتى نال شهادة الدكتوراة عام 1886 من جامعة لايبزيغ في تخصص الفلسفة، وحازت أطروحته حول قوانين الملكية العقارية في الإسلام على درجة الامتياز. وما إن أكمل الدكتوراه حتى سافر إلى مصر في أواخر العام ذاته رفقة والدته، فكانت رحلته الأولى لدراسة النقوش العربية في المشرق العربي والتي تبعتها رحلات عدة. نال برشم شهادات الدكت