التأسيستأسس الحزب الديمقراطي الكردستاني يوم 16 أغسطس/آب 1946 بقيادة الملا مصطفى البارزاني، وكان اسم الحزب في البداية "الحزب الديمقراطي الكردي"، وفي المؤتمر الثالث الذي عقد يوم 16 يناير/كانون الثاني 1953 في كركوك، تقرر تغيير الاسم إلى "الحزب الديمقراطي الكردستاني". وعقد الحزب منذ تأسيسه 13 مؤتمرا، وفي المؤتمر التاسع الذي عقد يوم 4 أكتوبر/تشرين الأول 1979 انتخب مسعود البارزاني رئيسا للحزب بتصويت المشاركين بالإجماع. التوجه الأيديولوجييعرّف الحزب الديمقراطي الكردستاني نفسه بأنه "حزب ديمقراطي وطني"، يؤمن بحقوق الإنسان والعدالة الاجتماعية والحرية الفردية وحق الأمة الكردية والأمم الأخرى في تقرير مصيرها.

ويناضل -كما جاء في موقعه على شبكة الإنترنت- من أجل تلك المبادئ وفق مناهج علمية، وبطرق سلمية وديمقراطية مستوحاة من تجارب الحركة التحررية للأمة الكردية والتراث الوطني والنضالي للبارزاني. الأهدافحدد الحزب لنفسه مجموعة من الأهداف على المستويات القومية والوطنية والدولية. ومن بين أهداف الحزب الديمقراطي الكردستاني على المستوى القومي: أنه يسعى إلى تدويل القضية الكردية في إطار المنظمات الدولية والإقليمية سياسيا، واكتساب الحركة التحررية الكردية صفة مراقب في هذه المنظمات للدفاع عن حقوقها القومية والوطنية المشروعة.

كما يهدف إلى إعادة "كافة المناطق المستقطعة" من إقليم كردستان وفق الآليات الواردة في المادة 140 من دستور العراق الاتحادي، وتثبيت حدود الإقليم على هذا الأساس، إضافة إلى الدفاع عن حقوق جميع الكرد في المناطق الأخرى من العراق. ويؤكد الحزب على أنه يعمل على تحقيق الأهداف القومية المشروعة بالوسائل السلمية، ونشر ثقافة الحوار والتسامح داخل البيت الكردي وتحريم اللجوء إلى القوة. وعلى المستوى الوطني، يهدف الحزب الديمقراطي الكردستاني -كما يؤكد- إلى إرساء النظام الديمقراطي البرلماني الفدرالي في العراق بالشكل الذي يضمن للعراقيين حق المواطنة كاملة، ويحفظ للعراق مكانته الدولية ويضمن استقلاله وسيادت