يعرف على أنه عقد بيع يدفع فيه المشتري الثمن النقدي مقدما عند التعاقد ويوافق البائع على تسليم البضاعة بمواصفات معينة وكمية محددة في مواعيد مؤجلة متفق عليها، ويسمى الفقهاء هذا النوع من البيوع ببيع المحاويج لأنه بيع غائب تدعو إليه ضرورة كل واحد من المتبايعين. ويعرف لغة بأنه نوع من البيوع ويقال فيه السلف. من أهم شروط السلم تسليم رأس المال في مجلس العقد، لا يجوز السلم بين النقدين، فلا يجوز سلم ذهب بفضة ولا بعملة، ولا عملة بعملة أخرى، لأن هذا من الصرف ويجب التقابض فيه، وأما ما سواها من السلع كالنفط أو الحبوب، أو غير ذلك من العروض فيجوز السلم فيه، ما لم يترتب عليه محظور آخر.

وتطبق المصارف الإسلامية عقود بيع السلم، ويعتبر عقد السلم طريقاً للتمويل يغني عن القرض بفائدة، فمن عنده سلعة ينتجها يمكنه أن يبيع كمية منها، تسلم في المستقبل، ويحصل على ثمنها حالا. ولذلك يكون عقد السلم إحدى الوسائل التي يستخدمها المصرف الإسلامي في الحصول على السلع موضوع تجارته، كما يستخدمه أيضا في بيع ما تنتجه شركاته ومؤسساته. إجراءات البنكوتتبع المصارف الإسلامية إجراءات لتنفيذ عقد السلم، أولها أن المصرف يتلقى طلبا من العميل يوضح فيه رغبته في تمويل سلعة معينة وبمواصفات محددة معروفة على أن يدفع المصرف للعميل ثمنها معجلا ويكون الاستلام مؤجلا.

ويحرر العميل نموذجا يسمى طلب تمويل سلعة بصيغة السلم ومن أهم البيانات التي تظهر في هذا الطلب المواصفات وكمية السلع والثمن المقترح لهذه السلعة، وبعض المستندات المتعلقة بالعميل، وميعاد وشروط التسليم ومكانه. ثانيا، يقوم المصرف بدراسة جدوى طلب العميل من جميع النواحي مع التركيز على التحقق من صحة البيانات والمعلومات الواردة عن العميل، ودراسة السلعة وسوقها موضوع السلم، ودراسة النواحي الشرعية للسلعة، ودراسة ثمن الشراء ونسبة الربح، ودراسة الضمانات والكفالات المقدمة من العميل، ودراسة إمكانية التسويق. ثالثا، يتم إبرام عقد السلم الأول، وفي حالة الموافقة من قبل المصرف على تنفيذ العملية