الحرب الأهلية صراع مسلح ينشب داخل دولة بين جماعات متنافسة كانت تخضع لسلطة مشتركة، ويتميز عن النزاعات الدولية وأعمال الشغب بكونه نزاعا داخليا بين مجموعات منظمة. تتعدد أسباب الحرب الأهلية بين الحرمان الاقتصادي والإقصاء السياسي والصراعات العرقية، كما يؤدي ضعف الدولة أو السعي وراء المواد الثمينة إلى تأجيجه. كان للحروب الأهلية دور محوري في التاريخ، من سقوط الجمهورية الرومانية إلى النزاعات الحديثة في أفريقيا وآسيا، وخلفت خسائر بشرية واقتصادية هائلة، وتمتد تداعياتها إلى الدول المجاورة.

الحرب الأهلية مُصطلح يستخدم لوصف الاقتتال المسلح الذي ينشب ضمن حدود كيان معترف به، بين أطراف كانت تخضع لسلطة مشتركة عند اندلاع الأعمال العدائية. وتُعرف الحرب الأهلية بأنها نزاع عنيف ينشأ بين الدولة ومجموعة أو أكثر داخل الأراضي السيادية للبلاد، ويتم التفريق بينها وبين النزاعات بين الدول، أو أعمال الشغب التي لا تشارك فيها الدول، وكذلك قمع الدولة للأفراد الذين لا يمكن اعتبارهم مجموعة منظمة. وبحسب المعاجم العربية، فإن الحرب الأهلية هي صراع مسلح يقع بين أبناء الوطن الواحد، وتدور رحاها بين جماعات أو طوائف تنتمي إلى الدولة أو الأمة نفسها.

ويُميز بعض المحللين بين الحروب الأهلية التي يسعى فيها المتمردون إلى الانفصال الإقليمي أو الحكم الذاتي، والنزاعات التي تهدف إلى السيطرة على الحكومة المركزية. كما يُفرق البعض بين الحروب الأهلية ذات الطابع العرقي، والنزاعات الثورية التي تهدف إلى تحقيق تحول جذري في المجتمع. ووفقا للقانون الدولي الإنساني، يُستخدم مصطلح "نزاع مسلح غير دولي" للإشارة إلى الحرب الأهلية، التي يكون المقاتلون فيها منتمين إلى سلطات سياسية رسمية ومعترف بها، أو يشكلون قوات مسلحة لسلطة سياسية لم يتم الاعتراف بها من الطرف المعادي.

تتعد أسباب اندلاع الحروب الأهلية حول العالم، إذ تحدث معظمها في المجتمعات الفقيرة نتيجة الحرمان الاقتصادي والمظالم التي تُعد من الدوافع الرئيسية، إذ تلجأ الجماعات إلى القتال شع