مطربة وممثلة مصرية، اشتهرت بلقب "سيدة الغناء العربي"، و"كوكب الشرق". قدمت نحو 320 أغنية، وصُنفت أغنيتها "الأطلال" ضمن أفضل مائة أغنية أنتجت في القرن العشرين. المولد والنشأةولدت فاطمة إبراهيم السيد البلتاجي (المعروفة بأم كلثوم) -حسب المثبت في السجلات الرسمية- يوم 4 مايو/أيار 1908، (أو 31 ديسمبر/كانون الأول 1898، وفقا لمصادر مقربة منها) في قرية طماي الزهايرة (محافظة الدقهلية) بمصر.

تزوجت -وهي في العقد السادس من عمرها- بطبيبها الدكتور حسن الحفناوي عام 1954، وظلت معه حتى وفاتها. الدراسة والتعليمكان والدها يعمل مؤذنا في مسجد القرية ومنشدا للموشحات في الموالد والمواسم الدينية، فحفظت القرآن الكريم وتلقت تعليما دينيا تقليديا، وفي سن مبكرة بدأت تشارك والدها في عمله الإنشادي. التجربة الفنيةبدأت أم كلثوم مسيرتها الفنية وهي في سن العاشرة عندما استمع والدها إلى أنشودة بصوتها، فقرر من ساعتها أن تشاركه في إحياء الحفلات والمناسبات التي يُدعى إليها، ووجدت هي الفرصة سانحة للغناء في فرقته الإنشادية.

تعرف الشيخ إبراهيم البلتاجي عام 1916 على كل من الشيخين زكريا أحمد وأبو العلا محمد وكانا من الملحنين المعروفين، فأقنعاه بأن يترك القرية وينتقل إلى القاهرة حيث الشهرة والفن والثراء، وكانت تلك نقطة التحول في حياة أم كلثوم، خصوصا بعد أن استقرت مع أسرتها نهائيا في القاهرة 1921. بدأت أم كلثوم تشارك في الحفلات، ولحن لها الشيخ أبو العلا محمد أغنية "الصب تفضحه عيونه" من كلمات أحمد رامي، ثم تعرف عليها الموسيقار محمد القصبجي 1924 وبدأ في إعدادها فنيا، واختار لها أول "تخت" موسيقي بدلا من بطانتها من المعممين، ثم خلعت "العباءة والعقال"، وارتدت الملابس العادية. بدأت شهرتها تتسع في 1928 بعد أن حقق مونولوج "إن كنت أسامح وأنسى الأسية" أعلى المبيعات، لكن لقاءها 1935 مع الملحن الشاب وقتها رياض السنباطي -الذي كان أول ألحانه لها "على بلد المحبوب وديني"- شكل قفزة نوعية كبيرة في مسيرتها الفنية. أحدث التنافس بينها وبين