أطلقت الشركة السعودية للخطوط الحديدية (سار) يوم 26 فبراير/شباط 2017 المرحلة الأولى من تشغيل "قطار الشمال" الذي يخترق صحراء المملكة من وسطها إلى أقصى شمالها بسرعة تصل إلى مئتي كيلومتر بالساعة، ليسجل قفزة نوعية على مستوى نقل الركاب في المملكة. وبدأت شركة "سار" تجاربها على قطارات الركاب منذ منتصف 2015، للتأكد التام من مدى سلامة كامل أجزاء بيئة المشروع التي تشمل البنية التحتية والقطارات وأنظمة الإشارات والتحكم، وفق ما ذكرت وكالة الأنباء السعودية (واس). المحطاتتنطلق رحلات قطار الشمال بسعة 444 راكبا، مما يشكل قفزة نوعية على مستوى نقل الركاب في السعودية، كما يؤكد للجزيرة نت مدير إدارة التسويق والعلاقات العامة في شركة "سار" سليمان الخويطر.

وتبدأ المرحلة الأولى للتشغيل الفعلي لقطار الشمال برحلة واحدة يوميا ذهابا وإيابا من محطة الرياض حتى القريات، مرورا بالمجمعة والقصيم وحائل والجوف بمسافة تصل إلى 1250 كيلومترا. لكن شركة "سار" تؤكد أنها ستقوم خلال المرحلة الثانية بزيادة عدد رحلاتها بشكل تدريجي، كما ستدخل ثلاث محطات أخرى في كل من حائل والجوف والقريات إلى الخدمة تدريجيا، إلى أن تصل طاقتها التشغيلية لثلاث رحلات صباحية يوميا ورحلة أخرى ليلية للمسافات الطويلة باتجاه شمال المملكة. وتطرح الشركة تذاكر شهرها الأول على جميع الرحلات بأسعار رمزية لتشجيع الركاب، حيث يكون سعر التذكرة للرحلة بالاتجاه الواحد خلال هذه الفترة أربعين ريالا للكبار وعشرين للأطفال، وذلك بهدف تشجيع المواطنين والمقيمين للسفر على متن القطارات واكتشاف ما تتميز به من راحة وأمان.

وتطرح الشركة تذاكر الرحلات بأسعارها الثابتة في الثاني من أبريل/نيسان 2017، ويشير الخويطر إلى أنها حرصت عند تحديد أسعار التذاكر على أن تكون أقل من تذاكر الطيران، فهي تذاكر مدعومة من الدولة وأقل تكلفة. الأهدافويهدف مشروع قطار الشمال، بحسب وزير النقل السعودي رئيس مجلس إدارة "سار" سليمان الحمدان -في تصريح نقلته وكالة الأنباء السعودية- إلى ما يلي: – المسا