عالم مصري من روّاد علوم الرياضيات والفيزياء، يلقب "بأينشتاين العرب"، وناقش بعض أبحاثه مع ألبرت أينشتاين، وذاع صيته في العالم، ووصف بأنه واحد من سبعة علماء على مستوى العالم يعرفون أسرار الذرة. المولد والنشأةولد علي مصطفى مشرفة في 11 يوليو/تموز 1898 في حي المظلوم بمدينة دمياط الساحلية (شمال شرق مصر)، وكان الابن الأكبر لمصطفى مشرفة أحد وجهاء تلك المدينة وأثريائها، ومن المتمكنين في علوم الدين المتأثرين بأفكار جمال الدين الأفغاني ومحمد عبده، وكان من المجتهدين في الدين. نشأ مشرفة على حفظ القرآن الكريم منذ الصغر، وكان حريصا على المحافظة على صلاته طوال حياته مقيمًا شعائر دينه كما علمه والده.

قضى مشرفة السنوات الأولى من طفولته في رغد من العيش، إلى أن تأثر والده في سنة 1907 بأزمة القطن الشهيرة في ذلك العام، التي هزّت الاقتصاد المصري فهوت بالأغنياء إلى الفقر، وخسر والده أرضه وماله وحتى منزله. بعد وفاة والده في الثامن من يناير/كانون الثاني ١٩١٠ انتقلت الأسرة إلى القاهرة، وبموت الأب صار الابن علي -الذي لم يكن قد تجاوز الـ12 من عمره- عميدًا لأسرته المكونة من أمه وإخوته نفيسة ومصطفى وعطية وحسن، حيث استأجروا شقة في حي محي بك بعابدين. الدراسة والتكوينتلقى علي دروسه الأولى على يد والده ثم في مدرسة "أحمد الكتبي"، وكان دائمًا من الأوائل في الدراسة، والتحق بمدرسة العباسية الثانوية بالإسكندرية التي أمضى فيها سنة في القسم الداخلي المجاني، وانتقل بعدها إلى المدرسة السعيدية في القاهرة وبالمجان أيضاً لتفوقه الدراسي، فحصل منها على القسم الأول من الشهادة الثانوية (الكفاءة) عام 1912، وعلى القسم الثاني (البكالوريا) عام 1914، وكان ترتيبه الثاني على القطر المصري كله وله من العمر 16 عاماً.

وأهله هذا التفوق -لا سيما في المواد العلمية- للالتحاق بأي مدرسة عليا يختارها مثل الطب أو الهندسة، لكنه فضل الانتساب إلى دار المعلمين العليا، حيث تخرج فيها بعد ثلاث سنوات بالمرتبة الأولى، فاختارته وزارة المعارف العمومية