المضادات الحيوية عقاقير تستخدم لعلاج أو منع العدوى البكتيرية، وتعمل على قتل البكتيريا أو منعها من التكاثر والانتشار. وهي لا تعالج العدوى الفيروسية مثل نزلات البرد والإنفلونزا، وبعض حالات السعال والتهاب الحلق. كما أن العديد من حالات العدوى البكتيرية المعتدلة تتحسن من تلقاء نفسها دون استخدام المضادات الحيوية.

وصفة الطبيبوتتوافر المضادات الحيوية بعدة أشكال مثل كبسولات أو شراب عن طريق الفم، وكريمات وبخاخات وقطرات لعلاج الالتهابات الجلدية، والحقن. ومن الضروري الالتزام بإرشادات الطبيب وتناول "كورس" المضادات الحيوية كاملا، ويجب إكماله حتى إذا شعر المريض بالتحسن. وإذا توقف الشخص عن تناول المضاد الحيوي قبل توصية الطبيب فيمكن للبكتيريا أن تصبح مقاومة للمضاد الحيوي.

وكأي دواء، يمكن أن تسبب المضادات الحيوية آثارًا جانبية، ولكن معظمها لا يسبب مشاكل إذا تم استخدامها بشكل صحيح، كما أن الآثار الجانبية الخطيرة نادرة. وقد يكون لدى بعض الأشخاص رد فعل تحسسي تجاه المضادات الحيوية، وخاصة البنسلين وسيفالوسبورين. وفي حالات نادرة جدا، يمكن أن يؤدي ذلك لتفاعل تحسسي خطير (التأق) وهو حالة طبية طارئة يجب التعامل معها وإلا فإنها قد تؤدي للموت.أنواعها هناك المئات من المضادات الحيوية، ولكن يمكن تصنيف معظمها في ست مجموعات:– البنسلين (مثل البنسلين والأموكسيسيلين).– السيفالوسبورينات (مثل السيفالكسين).– الأمينوغليكوزيدات (مثل الجنتاميسين والتوبراميسين).– التتراسكلين (مثل التتراسيكلين والدوكسيسيكلين).– الماكروليدات (مثل الإريثروميسين والكلاريثروميسين).– الفلوروكينولونات (مثل السيبروفلوكساسين والليفوفلوكساسين).وأدى الاستخدام غير المناسب للمضادات الحيوية في السنوات الأخيرة إلى ظهور بكتيريا مقاومة التي لا يمكن للمضادات الحيوية علاجها.

تحدث مقاومة المضادات الحيوية عندما تصبح البكتيريا قادرة على تحمل العلاج أو المضاد الحيوي الذي كان يقتلها ويقضي عليها في السابق. ومقاومة المضادات الحيوية حالة خطيرة تتنامى في الوقت