أحد قيادات حركة المقاومة الإسلامية (حماس) ومؤسس وقائد جهازها العسكري الأول "المجاهدون الفلسطينيون" الذي أصبح فيما بعد يعرف باسم "كتائب الشهيد عز الدين القسام". ولد عام 1953 بمخيم الشاطئ للاجئين، ودرس في غزة ويافا والإسكندرية، وعمل مفتشا بالعريش وغزة وموظفا بدائرة شؤون الطلاب في الجامعة الإسلامية. تعرض للاعتقال مرتين في سجون الاحتلال، دامت الثانية منهما 12 سنة، واغتيل عام 2002 في غارة جوية إسرائيلية استهدفته.

ولد صلاح شحادة يوم 24 فبراير/شباط 1953 في مخيم الشاطئ للاجئين بقطاع غزة، بعد نحو 5 سنوات من نزوح عائلته من مدينة يافا شمال القطاع عقب نكبة عام 1948. التحق بالمدرسة الابتدائية التابعة لوكالة الأمم المتحدة لغوث وتشغيل اللاجئين الفلسطينيين (أونروا) بمخيم الشاطئ عام 1958، ثم درس المرحلة الإعدادية في بيت حانون، ونال شهادة الثانوية العامة بتفوق، وحصل على الموافقة من جامعات في تركيا وروسيا لدراسة الطب والهندسة، إلا أن ظروفه المادية لم تكن تسمح له بالسفر. تابع تعليميه الجامعي في المعهد العالي للخدمة الاجتماعية بالإسكندرية في مصر، وحصل على شهادة البكالوريوس.

بعد الحصول على البكالوريوس، عمل شحادة باحثا اجتماعيا في مدينة العريش بصحراء سيناء، وعُيِّن لاحقا مفتشا للشؤون الاجتماعية بالعريش. وبعد استعادة مصر العريش من إسرائيل عام 1979 انتقل للإقامة في بيت حانون وعمل مفتشا للشؤون الاجتماعية بالقطاع حتى عام 1982، ثم استقال من المنصب وانتقل للعمل في دائرة شؤون الطلاب بالجامعة الإسلامية في مدينة غزة. انتمى شحادة في وقت مبكر من حياته للحركة الإسلامية في فلسطين، وكانت له أنشطة دعوية في قطاع غزة، مع اهتمام بالغ بالفنون القتالية المختلفة، وخصوصا المصارعة اليابانية التي كان يجيدها.

واعتقلته السلطات الإسرائيلية عام 1984 للاشتباه بنشاطه المعادي للاحتلال، ورغم أنه لم تثبت عليه أي تهمة فإنه قضى في المعتقل عامين بموجب قانون الطوارئ، وحين أفرج عنه عام 1986 كان يخطط لتأسيس أول جهاز عسكري لحركة حماس