أتى مصطلح ملاريا من اللغة الإيطالية وهو يعني "الهواء الفاسد"، وتقول مراكز التحكم في الأمراض والوقاية في الولايات المتحدة* إن تاريخ الملاريا يعود إلى ما قبل أربعة آلاف سنة، إذ تم ذكرها أو ذكر مرض له نفس أعراضها في وثائق تاريخية. ويقدر أن هذا المرض يقتل سنويا مليون شخص على مستوى العالم، 90% منهم في قارة أفريقيا، ومعظمهم أطفال أعمارهم أصغر من خمس سنوات، وهو شائع في المناطق الاستوائية قليل في المناطق المعتدلة. ويمكن ترتيب أحداث قصة الملاريا عبر العصور وحتى اليوم على النحو التالي: