يقوم النظام السياسي في الهند على مبدأ التعددية الحزبية، وينشط في الساحة السياسية العديد من الأحزاب، بعضها ممتد في أرجاء البلاد، مثل "المؤتمر القومي الهندي" و"حزب بهاراتيا جاناتا"، وبعضها إقليمي أصغر حجما. وحسب لجنة الانتخابات (ديسمبر/كانون الأول 2016 ومايو/أيار 2017)، بلغ عدد الأحزاب المسجلة 1851، سبعة منها نشط في أرجاء وطنه، و49 منها إقليمية، و1785 غير معترف بها. ولكي يحظى الحزب في الهند باعتراف الدولة، يجب أن يكون له نشاط سياسي لخمس سنوات على الأقل، وأن يمثّل بنسبة 4% على الأقل في مجلس الشعب (لوك سابها)، أو 3.33% من أعضاء الجمعية التشريعية التابعة للدولة.

فإذا استوفى الحزب الشروط المذكورة في أربع ولايات هندية أو أكثر، اعترفت لجنة الانتخابات به "حزبا وطنيا"، وإلا يعد "حزبا إقليميا". ولتعدد الأحزاب في الهند، من النادر أن يحصل حزب بمفرده على الأغلبية في "لوك سابها" أو في مجلس الولايات (راجيا سابها)، ولذلك تتحالف الأحزاب الوطنية الكبيرة مع أخرى إقليمية صغيرة. وفيما يلي أبرز الأحزاب في الساحة السياسية بالهند: حزب بهاراتيا جاناتابدأ حزب بهاراتيا جاناتا يحقق صعودا ثابتا منذ انتخابات 1986 ونجح في نشر أجنحته عبر الهند، وباستثناء الإقليم الشمالي الغربي ظهر بهاراتيا جاناتا حزبا تصعب هزيمته، لكن جذور الحزب تعود إلى ما قبل ذلك، ففي عام 1977 تشكل حزب يسمى جاناتا (الشعب) وكان تحالفا لأحزاب المعارضة التي سعت لهزيمة حزب المؤتمر القومي وإلغاء حالة الطوارئ التي أعلنتها رئيسة وزراء الهند آنذاك أنديرا غاندي عام 1975.

وبعد الفوز في انتخابات 1977 وإلغاء قوانين الطوارئ تفكك التحالف عام 1979. انبثق عن جاناتا حزبان، هما: جاناتا دال (حزب الشعب) وهو حزب علماني اشتراكي يتوجه للطبقات الفقيرة والمسلمين. وحزب بهاراتيا جاناتا الذي يؤكد على القومية الهندية ويدعم الأهداف الاقتصادية الاشتراكية.

جاء تميز بهاراتيا جاناتا في انتخابات عام 1996 عندما ظهر ليكون أكبر حزب من حيث عدد المقاعد في البرلمان، ودعي زعيم