ولدت الأم تيريزا في 26 أغسطس/آب 1910 في مدينة سكوبيا، ونذرت نفسها لتكون راهبة ومعلمة لما يقارب عقدين من الزمن، قبل أن تنذر ما تبقى من عمرها لمساعدة الفقراء والمرضى والمعدمين. توفيت في الخامس من سبتمبر/أيلول 1997 في كالكوتا بالهند. ولدت الأم تيريزا في 26 أغسطس/آب 1910 في مدينة سكوبيا، التي تقع الآن في دولة مقدونيا.

لعائلة مسيحية كاثوليكية تنحدر من أصل ألباني. وتم تعميدها باسم "آغنيس غونكزا بوجاكسيو" في 27 أغسطس/آب 1910. وهي أصغر إخوتها. والدها يدعى نيكولا بوجاشيو، عمل متعهد بناء، وكانت له علاقات سياسية مجتمعية، أما والدتها درانا بوجاكسيو فكانت ربة منزل وشاركت في أنشطة الكنيسة المحلية.

توفي والدها وهي في سن الثامنة، وحملت والدتها مسؤولية تربية الأبناء، وتأثرت آغنيس بأمها فنشأت محبة للخير عطوفة. التحقت آغنيس بمدرسة ابتدائية تابعة للدير، وغنّت أثناء طفولتها مع فرقة القلب المقدس المحلية، وكان يُطلَب منها الأداء الفردي في بعض الأحيان. وفي الـ12 من عمرها وأثناء رحلة الحج السنوية التي كان يُنظمها المجمع إلى "كنيسة العذراء السوداء" (Church of the Black Madonna) في فيتينا بكوسوفو حاليا، شعرت آغنيس برغبتها في تكريس حياتها لخدمة الكنيسة.

وأكملت دراستها الثانوية في مدرسة تابعة للحكومة. في عام 1928 قررت آغنيس وهي في عمر 18 عاما أن تصبح راهبة، فسافرت إلى أيرلندا للانضمام إلى الأخوات لوريتو في معهد "العذراء المباركة مريم" في دبلن. وهناك حصلت على لقب "الأخت ماري تيريزا" (Sister Mary Teresa) تبعا "للقديسة تيريز من ليزيو" (Saint Thérèse of Lisieux).

انتقلت إلى بلدة دارغيلنغ في الهند عام 1929 لتعمل معلمة ومبشّرة، ثم بُعِثت إلى كالكوتا لتعمل معلمة في مدرسة القديسة ماري الثانوية للفتيات، وهي مدرسة مخصّصة لتعليم الفتيات من الأسر الفقيرة في المدينة، وهناك أتقنت تيريزا اللغتين الهندية والبنغالية. وفي 24 مايو/أيار 1937 قررت الالتزام بحياة الفقر والعفة والطاعة، وهو ما يُعرف باسم "العهد الأخير" ومُن