منظمة أفريقية تأسست مطلع القرن العشرين، وعقدت أول قمة لها في يوليو/تموز 2002، وحلت محل منظمة الوحدة الأفريقية، التي تأسست في ظروف مختلفة وبأهداف محكومة بالواقع الاستعماري لبعض الدول آنذاك. وضع القادة الأفارقة ضمن أهداف الاتحاد تحقيق وحدة وتضامن أكبر بين الشعوب والبلدان الأفريقية، والدفاع عن السيادة والأراضي والاستقلال لكافة الدول الأعضاء، إلى جانب التعجيل بالتكامل السياسي والاقتصادي والاجتماعي لأفريقيا. وعلى غرار منظمة الوحدة الأفريقية، فإن أهداف الاتحاد وتنفيذ أجندته لـ2063 واجهت جملة من التحديات المرتبطة بأزمات الفقر والأمراض والتصحر والحروب الأهلية، فضلا عن تأثير الانقسامات الإقليمية والدولية على القرارات التي يتخذها.

خلال القمة الاستثنائية لمنظمة الوحدة الأفريقية المنعقدة في 09 سبتمبر/أيلول 1999 بمدينة سرت جنوب ليبيا ناقش قادة المنظمة تأسيس هيئة جديدة تحل محلها، لأنها تأسست في ظروف مختلفة وبأهداف محكومة بالواقع الاستعماري لبعض الدول آنذاك. وفي 11 يوليو/تموز 2000 التأمت القمة الأفريقية الـ36 بمدينة لومي في جمهورية توغو، وتمت فيها المصادقة على النظام التأسيسي للاتحاد الأفريقي، ووقعته رسميا 36 دولة عضوا، في قمة استثنائية انعقدت بسرت في مارس/آذار 2001. ثم كانت مدينة ديربان بجنوب أفريقيا مقر انعقاد أول قمة لهذا المولود الجديد من 8 إلى 10 يوليو/تموز 2002، فحل الاتحاد الأفريقي محل منظمة الوحدة الأفريقية بعد 39 عاما من تأسيسها بأديس أبابا في 25 مايو/أيار 1963.

وفي فترة ما قبل تأسيس الاتحاد كان القادة الأفارقة يبحثون خياري الإبقاء على منظمة الوحدة الأفريقية مع تطوير أجهزتها وأهدافها، أو إقامة هيئة جديدة تراعي التطورات الإقليمية والدولية مع الاحتفاظ بالمبادئ الأساسية للمنظمة. بينما سعي الزعيم الليبي الراحل العقيد معمر القذافي خلال قمتي 2000 و2001 إلى جعل أفريقيا ولايات متحدة على غرار الولايات المتحدة الأميركية. عبرت قمة سرت في سبتمبر/أيلول 1999 عن دوافع لتشكيل الاتحاد، من بينها