تعد محطة الفضاء الدولية (ISS) بمثابة مختبر يشغله فريق دولي، وتشكل المشروع العلمي والتكنولوجي الأكثر تعقيدا على الإطلاق في تاريخ استكشاف الفضاء. النشأة والتأسيسبعد دراسات لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بين عامي 1960 و1970 أعلن الرئيس الأميركي الأسبق رونالد ريغان عن مشروع محطة الفضاء الدولية عام 1983، غير أن تنفيذه تأخر بسبب التكلفة والعامل السياسي غير الملائم في ذلك الوقت. وتم بدء تحقيق المشروع في الثاني من سبتمبر/أيلول 1993، ومنذ تلك اللحظة أطلقت على المحطة رسميا تسمية "محطة الفضاء الدولية".

وأطلق أول جزء من محطة الفضاء الدولية في العشرين من نوفمبر/تشرين الثاني 1998 بموجب تعاون دولي بقيادة الولايات المتحدة وروسيا، وتمويل من كندا واليابان وعشر دول أوروبية، وبلغت تكلفتها 150 مليار دولار. المكونات تشتمل المحطة على ثمانية أجزاء أسطوانية ضخمة تسمى المركبات الانفصالية، يتم إطلاق كل منها على نحو منفصل من الأرض، ويقوم رواد الفضاء والملاحون بتجميع الأجزاء في الفضاء، كما تقوم ثمانية ألواح شمسية بتزويد المحطة بأكثر من مئة كيلوواط من القدرة الكهربائية، مما يجعلها أكثر جسم لامع في سماء الليل بعد القمر. وتقوم بتشييد محطة الفضاء الدولية في الفضاء خمس وكالات فضاء تمثل 15 دولة، هي الولايات المتحدة وروسيا واليابان وكندا والدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية، وهي بلجيكا والدانمارك وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وهولندا والنرويج وإسبانيا والسويد وسويسرا وبريطانيا.

وتسهم وكالة الفضاء البرازيلية في المشروع من خلال عقد مع ناسا. ويحتاج إكمال بناء المحطة إلى أكثر من ثمانين رحلة طيران، وينقل معظم أفراد الطاقم والمؤن على متن مكوكات الفضاء الأميركية أو الصواريخ الروسية، من نوع "سيوز" و"بروتون"، إضافة إلى صواريخ أوروبية ويابانية. وهناك محطتان أرضيتان للتحكم في المحطة الدولية: الأولى في هيوستن بالولايات المتحدة الأميركية، والثانية في العاصمة الروسية موسكو. الخصائصيبلغ ارتفاع المحطة عن سطح كوكب الأرض نحو