تعد هجمات "الحرمان من الخدمة الموزعة" (DDoS) واحدة من أقوى أدوات الهجوم في ترسانة مجرمي الإنترنت، ويمكنها أن تعطل حتى أكثر شبكات الحواسيب حماية. فقد تعرضت شبكة الإنترنت لهجمات خطيرة تسببت في تعطيل عشرات آلاف مواقع وخدمات الويب، بعد استهداف شركة أميركية تتولى إدارة أسماء النطاق لعدد من أكبر مواقع وشبكات التواصل الاجتماعي، ولتحقيق ذلك استخدم القراصنة هجمات "الحرمان من الخدمة الموزعة". ومن أبرز الأمثلة على تلك الهجمات ذلك الذي عطل شبكات بلايستيشن وإكس بوكس لايف أواخر عام 2014، والهجوم الذي أدى إلى تعطيل مواقع كبرى مثل إيباي وتويتر ونتفليكس وغيرها.

آلية العملتستغل هجمات الحرمان من الخدمة قوة شبكة تضم عشرات آلاف الأجهزة المخترقة، تعرف باسم "روبوت الشبكة" أو "بوتنت" (اختصار يجمع بين كلمتي روبوت ونتوورك)، لإغراق خوادم مواقع الويب بطلبات استعراض الصفحات، مما يجعل الطلبات العادية للمستخدمين غير قابلة للتنفيذ نتيجة الضغط الهائل على الخوادم. ويمكن للمقدار الكبير من طلبات الاتصال في الموقع أن يؤدي في بعض الحالات إلى انهيار موقع الويب بأكمله. ولكي تتم إضافة حاسوب إلى شبكة بوتنت، فإن على المخترق أولا أن يتمكن من التحكم به، من خلال الثغرات في نظام تشغيل الحاسوب لتحميل برمجيات خبيثة تمنح المخترقين وصولا عن بعد بشكل دائم إلى الحاسوب.

ويعني هذا أن بإمكان المخترقين تجنيد حاسوب الشخص لاستخدامه كجزء من هجوم الحرمان من الخدمة الموزعة، أوالوصول إليه عن بعد والحصول على أسماء المستخدمين وكلمات المرور والمعلومات المالية وأي بيانات أخرى حساسة. الحاسوب المصابإن أي حاسوب عرضة لأن يكون جزءا من شبكة بوتنت، فالبرمجيات الخبيثة الضرورية لاستغلال الجهاز يمكن تثبيتها دون علم الشخص إذا نقر على رابط مشبوه -على سبيل المثال- أو زار موقع ويب يضم إعلانات ملوثة. ومن المهم ضمان تحديث برنامج مكافحة الفيروسات في الحاسوب باستمرار، وتثبيت أحدث الترقيات الأمنية لنظام التشغيل أو البرامج المختلفة، واستخدام جدار ناري للتحك