ما إن تدخل البلدة الأثرية في أم قيس بالأردن حتى يستقبلك نقش للشاعر الروماني القديم "أرابيوس"، جاء فيه: "أيها المارّ من هنا، كما أنت الآن، كنت أنا، وكما أنا الآن، ستكون أنت، فاستمتع بالحياة فإنك فانٍ". ربما لذلك أطلقوا على هذه البلدة "مدينة الفلاسفة والشعراء". وقد عرفت بلدة أم قيس قديما باسم "جدارا" و"غدارا"، ووردت في بعض الشعر العربي بلفظ "جَدَر"، وكانت تلقَّب بـ"حِصْن الشمال"، و"عروس بلاد الشام".

واختارتها منظمة السياحة العالمية كأفضل قرية أثرية سياحية، من بين 136 قرية ضمن هذا التصنيف. تقع بلدة أم قيس في أقصى شمال المملكة الأردنية الهاشمية، على بُعد 28 كيلومترا من مدينة إربد، و120 كيلومترا عن العاصمة عمّان، وتتبع إداريا "لواء بني كنانة" في محافظة إربد. وتربض أم قيس على قمة هضبة ترتفع حوالي 370 مترا فوق مستوى سطح البحر، وهي تشرف على هضبة الجولان السورية المحتلة وحوض نهر اليرموك، وجبل الشيخ وجنوب لبنان وإصبع الجليل شمالا.

وإلى الغرب منها تقع بحيرة طبريا وجبال الجليل الأوسط والأعلى ومدينة الناصرة وجبل الطابور، "جبل التجلي" ووادي الأردن، ثم سلسلة جبال عجلون جنوبا، وسهول حوران والمروج الشمالية الأردنية شرقا، وهي بهذا الموقع البانورامي تعد حلقة الوصل بين ملتقى عدد من الطرق التجارية الرئيسية القديمة والحديثة التي تربط بين سوريا وفلسطين وبقية مناطق بلاد الشام. وتعدُّ أم قيس واحدة من حلف المدن العشر المعروفة بـ"ديكابوليس"، والتي انطلقت فكرتها في الحقبة الهلنستية اليونانية، لغايات تنظيمية سياسية ومن ثم اكتسبت أهمية عسكرية عام 64 ق.م، عندما اتخذها الإمبراطور الروماني بومبي حصونا دفاعية في المشرق. وتعني "ديكا" العشر أما "بوليس" فتعني المدن، وتعني مجتمِعة حلف المدن العشر.

وضمّت المدن العشر في البداية جراسا (جرش)، فيلادلفيا (عمان)، جدارا (أم قيس)، كانثا (أم الجمال)، هيبوس (الحصن)، دايون (أيدون)، بيلا (طبقة فحل)، سكيثوبوليس (بيسان)، أبيلا (حرثا)، دمشق، وبوسطرا (بصرى)، 8 منها أردنية معا