نزع السلاح هو عملية تهدف إلى تقليص أو التخلص من الأسلحة الخطرة بهدف منع النزاعات وتحقيق السلام. ويشمل هذا المفهوم أنواعا متعددة من الأسلحة، من التقليدية إلى أسلحة الدمار الشامل. ويمثل نزع السلاح خطوة أساسية نحو تعزيز الأمن الدولي والاستقرار السياسي والاجتماعي، كما يرتبط بتنفيذ اتفاقيات دولية تهدف إلى الحد من التسلح وحماية المدنيين والبيئة.

يُستخدم مصطلح "نزع السلاح" لوصف الجهود الرامية إلى تقليل أو القضاء على القدرات والأساليب العسكرية، بما في ذلك الأسلحة والأفراد، ويتم ذلك عادة عبر اتفاقيات رسمية. ويمثل الفعل تقليص أو التخلص من تسليح دولة أو منطقة أو قوات عسكرية أو جماعات مسلحة. وبحسب الأمم المتحدة، فإن عملية نزع السلاح معقدة، وتشمل أبعادا سياسية وأمنية واجتماعية واقتصادية تهدف إلى توفير بيئة يمكن فيها تنفيذ عمليات السلام وتحقيق المصالحة السياسية والاجتماعية، إضافة إلى تعزيز التنمية المستدامة.

ويقول حلف شمال الأطلسي (الناتو) إنه رغم استخدام مصطلحات "ضبط التسلح ونزع السلاح ومنع الانتشار" معا في كثير من الأحيان، فإن الخبراء يعتبرون أنها تعكس مجالات مرتبطة لكنها مختلفة ضمن الموضوع أو التخصص نفسه. ويضيف الحلف أن ضبط التسلح هو أوسع المصطلحات الثلاثة، ويشير إلى القيود أو الضوابط المتفق عليها بشكل متبادل على تطوير وإنتاج وتخزين وانتشار ونشر واستخدام القوات والأسلحة الصغيرة والتقليدية وأسلحة الدمار الشامل. أما نزع السلاح فيشير إلى عملية التخلص من الأسلحة أو إلغائها، وخاصة الأسلحة الهجومية، سواء بشكل أحادي الجانب أو متبادل.

وبحسب الناتو، فإن ذلك قد يشير إما إلى تقليل عدد الأسلحة أو القضاء على فئات كاملة منها. وبالنسبة للحلف، يشير مصطلح منع الانتشار إلى جميع الجهود الرامية إلى منع حدوث انتشار الأسلحة، أو إذا حدث، العمل على عكسه بأي وسيلة أخرى غير استخدام القوة العسكرية. وينطبق منع الانتشار على كل من أسلحة الدمار الشامل والقدرات التقليدية مثل الصواريخ والأسلحة الصغيرة. مفهوم نزع ال