البورجوازية طبقة اجتماعية ظهرت في أوروبا أواخر القرون الوسطى وتوسطت طبقة النبلاء وطبقة الفلاحين الفقيرة، وارتبط وجودها بالمدينة التي ساهمت بشكلٍ كبير في تطورها لا سيما مع الثورة الصناعية التي مكّنتها من القضاء على امتيازات النبلاء وانتزاع السلطة منهم. وقد ارتبط اسم البورجوازية بالمدينة نظرا لنشأتها في هذه التجمعات السكانية المتميزة عن الوسط القروي الذي كان هو مجال النشاط الاقتصادي الرئيسي، بحكم أنّ مرحلة ما قبل التصنيع كانت تستند بشكلٍ كبير على الفلاحة والتنمية الحيوانية وبدرجةٍ أقل على التجارة والصناعة التقليدية والقطاع المصرفي، وهي قطاعات نشأت في "البروغات" -أو المدن- على يد السواد الأعظم من السكان الذي بات يُعرف بالبورجوازية، أي سكان المدن. التمكن والسيطرةتعززت مكانة البورجوازية مع الثورة الصناعية فاستطاعت إلغاء امتيازات النبلاء وأبعدتهم عن السلطة، وباتت هي القوة الاجتماعية الضاربة والمهيمنة على المصانع.

ويرى كارل ماركس أن البورجوازية هي الطبقة الاجتماعية المهيمنة في البلدان الرأسمالية بحكم سيطرتها على وسائل الإنتاج واستغلالها الطبقة الكادحة (البروليتاريا) بالإبقاء على الأجور في أدنى مستوياتها محققة بذلك هدفا مزدوجا: فمن ناحية تُبقي كلفة الإنتاج منخفضة مما يضمن هامش ربح أكبر، ومن ناحية أخرى تُبقي الطبقة الكادحة ضعيفة نظرا لتواضع دخلها. ويعود الفضل إلى الطبقة البورجوازية في تفجير الثورة الفرنسية عام 1789 التي كانت لها آثار مشهودة على كامل أوروبا، إذ فتحت عيون شعوب القارة على الثورة على الاستبداد وحكم النبلاء بالتحالف مع الكنيسة. ونجحت البورجوازية في إقصاء طبقة النبلاء من السلطة عبر إلغاء امتيازاتها من خلال وضع أسس دولة القانون التي هي أنموذج الحكم السائد اليوم في أوروبا وأميركا الشمالية، وتقوم على المساواة والمواطنة وإلغاء الامتيازات، وربط المردودية بالعمل والجهد المبذول من قبل الشخص.

ومهد هذا التحول لسيطرة البورجوازية بشكلٍ مطلق على الدول القومية في مختلف أرجاء القارة،