البابا الـ264 للكنيسة الكاثوليكية في الفترة ما بين 1978 و2005، عمل على تحديث آليات الكنيسة وتوسيع مناطق نفوذها، وأعاد علاقات الفاتيكان الدبلوماسية مع الولايات المتحدة، وأنشأ عام 1983 علاقات مع إسرائيل لأول مرة. المولد والنشأةولد البابا يوحنا بولس الثاني (واسمه كارول جوزيف فويتيالا) يوم 18 مايو/أيار 1920 ببلدة فادوفيس ببولندا, وتوفي معظم أفراد أسرته وهو صغير. أحب في شبابه الرياضة، وخاصة كرة القدم والتزحلق على الجليد، كما كان يهوى التمثيل والمسرح.

إلا أن ظروف الحرب العالمية الثانية غيرت كثيرا من أولوياته. الدراسة والتكوينأنهى البابا تعليمه الابتدائي والثانوي ثم التحق عام 1938 بجامعة كراكاو, لكنه اضطر لقطع مساره التعليمي بصفة مؤقتة عقب احتلال ألمانيا لبولندا إبان الحرب العالمية الثانية. وبعد نهاية الحرب أكمل دراسته ونال درجة الدكتوراه في علم اللاهوت خلال العام 1948, ثم أتبعها في عام 1955 بالحصول على لقب بروفسور.

الوظائف والمسؤولياتعين يوحنا عام 1958 مطران (أسقف) كنيسة كاراكاو وعام 1964 رئيس أساقفة كنيسة كاراكاو وأخيراً كاردينالا عام 1967 من قبل بابا الفاتيكان بيوس الثاني عشر, وخلال هذه السنوات حظي بالاحترام لموقفه المناهض للنظام الشيوعي ببولندا. اختير في عام 1978 للمنصب البابوي أولَ بابا غير إيطالي يتقلد هذا المنصب منذ 456 عاما و كان يبلغ من العمر آنذاك 58 عاما. وقد تميز بحضور قوي وحظي باهتمام كبير من وسائل الإعلام، وبينما أشاد البعض بمواقفه تجاه عدد من القضايا أثار في المقابل استياء عدد من المسيحيين بسبب مواقفه المحافظة خاصة فيما يتعلق بالأسرة وعلى رأسها مسألة الإجهاض.

عمل البابا على تطوير أساليب عمل الكنيسة وتعزيز مكانة الفاتيكان على المستوى الدولي، وقد قام ضمن هذا الإطار بحوالي 104 سفرات خارجية شملت 129 دولة ما جعل البعض يناديه بـ"البابا الرحال". وحاول تقريب الرؤى بين الطوائف المسيحية حيث كان أول بابا منذ 450 عاماً يقوم بزيارة بريطانيا حيث الكنسية الإنجليكانية، محاولا تحس