جامعة كولومبيا هي أقدم مؤسسة للتعليم العالي في مدينة نيويورك، وخامس أقدم مؤسسة أكاديمية في الولايات المتحدة، وتُعد من أبرز المؤسسات البحثية في العالم، وتضم مركزا طبيا ذا شهرة عالمية. توفر الجامعة بيئة تعليمية متميزة لطلابها، مما جعلها تُصنف ضمن أفضل المؤسسات الأكاديمية في أميركا والعالم. والجامعة هي إحدى مؤسسات "رابطة اللبلاب" التي تضم 8 جامعات عريقة تقع شمال شرقي الولايات المتحدة ومن أهمها جامعة هارفارد.

وتستقطب جامعة كولومبيا عشرات الآلاف سنويا من صفوة الطلاب في البلاد وخارجها. تقع جامعة كولومبيا في حي مورنينغ سايد هايتس في الجانب الغربي العلوي من مدينة نيويورك وتمتد مرافقها التعليمية والترفيهية والرياضية والتثقيفية على مساحة تقدر بنحو 14.5 هكتارا، وتضم 21 مؤسسة أكاديمية. تأسست الجامعة عام 1754 عندما كانت الولايات المتحدة لا تزال تحت الاستعمار البريطاني، وذلك بموجب ميثاق أصدره ملك بريطانيا جورج الثاني، وكان اسمها في البداية "كلية الملك".

كان من الخريجين الأوائل من الكلية جون جاي، الذي أصبح أول رئيس قضاة في المحكمة العليا الأميركية، وألكسندر هاملتون أول وزير للخزانة الأميركية، وغوفيرنور موريس أحد أهم من صاغوا المسودة النهائية للدستور الأميركي، وروبرت ليفينغستون الذي ساعد في صياغة إعلان الاستقلال. كانت فترة حرب الاستقلال عصيبة على "كلية الملك"، إذ تم تعليق الدراسة عام 1776 وظلت مغلقة حتى عام 1783. أُعيد افتتاح الكلية عام 1784 باسمها الجديد "جامعة كولومبيا"، وهو اسم جسّد "الحماسة الوطنية" التي غذت تطلع الأميركيين إلى الاستقلال عن التاج البريطاني.

اختار القائمون على الجامعة آنذاك اسم "كولومبيا" تكريما لأميركا، إضافة إلى أن هذا الاسم مرتبط بمكتشف البلاد كريستوفر كولومبوس. بعد 3 أعوام على إعادة الافتتاح، اعتمدت الجامعة ميثاقا جديدا، يمنح الإشراف على المؤسسة لمجلس خاص للأمناء. وفي عام 1789 حضر رئيس البلاد جورج واشنطن حفل تخرج جامعة كولومبيا تكريما لعدد من الخريجين الذين شاركوا