مؤسسة تشرف على تدبير السياسة النقدية والائتمانية لدولة أو مجموعة دول (اتحاد نقدي) وفقا للأهداف التي يحددها التفويض الممنوح لها (الحفاظ على استقرار الأسعار و/أو دعم النمو). كما تتكلف بمراقبة المنظومة المصرفية والسهر على احترام المصارف لمقتضيات القوانين الوطنية والدولية المعمول بها داخل الدولة (أو داخل الاتحاد النقدي)، هذا بالإضافة إلى أن المصرف المركزي هو الهيئة الوحيدة التي تحتكر سلطة إصدار النقود. نبذة تاريخيةارتبط ظهور العديد من المصارف المركزية في العالم برغبة الملوك في الولوج إلى مصدر تمويل إضافي أمام ازدياد حجم الإنفاق على جهاز الدولة وعلى الحروب التي تخاض ضد الدول الأخرى.

وقد أتاحت قدرة المصارف المركزية على خلق النقود بمعزل عن احتياطياتها من المعادن النفيسة إمكانية جديدة من أجل تمويل نفقات الدولة وحروبها من دون الحاجة إلى فرض ضرائب جديدة على مواطنيها أو إلى الاستدانة من كبار التجار والمرابين في الداخل والخارج. ظهر أول مصرف مركزي إلى الوجود في أوروبا عند منتصف القرن العشرين عام 1844، ويتعلق الأمر ببنك إنجلترا، وعلى الرغم من أن نشأته كمصرف تجاري تعود إلى عام 1694 فإنه لم يخول رسميا بممارسة كامل سلطات المصرف المركزي في بريطانيا إلا بعد قرن ونصف من تأسيسه، في إطار الإصلاح الذي شهده المصرف في عهد حكومة روبرت بيل. لم تتأخر باقي البلدان الأوروبية كثيرا لكي تحذو حذو بريطانيا بعد منتصف القرن الـ19، لكن معظم باقي البلدان في العالم لم تنشئ مصارفها المركزية الخاصة إلا بعد الحرب العالمية الأولى حيث أصبحت الحاجة إليها أكثر إلحاحا.

الوظائف والمهاميمارس المصرف المركزي عدة وظائف ومهام، أبرزها:-إصدار النقود بنوعيها الورقية والمعدنية، والسهر على تزويد المصارف بها تبعا لحاجياتها، وتعد المصارف المركزية الجهة الوحيدة المخولة قانونيا لإصدار النقود، ولم يعد بإمكان أي مصرف تجاري عبر العالم أن يصدر نقوده الورقية خلافا لما كان سائدا في قرون سابقة. -الإشراف على تدبير السياسة النقدية والإئتماني