بحر شبه مغلق وضحل نسبيا، وهو ذراع شمال المحيط الأطلسي، ويقع شمال القارة الأوروبية، وتحيط به 9 دول، هي: الدانمارك وألمانيا وبولندا وليتوانيا ولاتفيا وإستونيا وروسيا وفنلندا والسويد، ويعد أكبر مساحة للمياه قليلة الملوحة في العالم، وله أهمية كبيرة عند علماء البيئة. عاش الناس في المنطقة حول بحر البلطيق منذ زمن قديم، ومثّل نواة التجارة بفعل موقعه الإستراتيجي، ووفر صلة قوية بين البلدان المحيطة به لكونه مصدرا لعيش البشر حتى اليوم، فهو الشريان الرئيسي لخط إمداد الطاقة في قلب أوروبا من روسيا إلى ألمانيا. أول من أطلق عليه اسم بحر البلطيق هو "آدم البريمني"؛ أحد أشهر نبلاء العصور الوسطى في ألمانيا، وذلك نسبة إلى جزيرة واقعة فيه تسمى "بالتيا"، وسميت بهذا الاسم من قبل الرومان.

وله تسميات أخرى حسب لغة وموقع البلد؛ ففي الإستونية يسمّى "بحر الغرب"، بينما أطلقت عليه الشعوب الجرمانية اسم "بحر الشرق". يمتد بحر البلطيق شمالا من خط عرض "53 إن" (53N) جنوب الدانمارك تقريبا، إلى "66 إن" (66N) عند الدائرة القطبية الشمالية، ويفصل شبه الجزيرة الإسكندنافية عن بقية دول القارة الأوروبية. ويتصل بخليج كاتيغات عن طريق مضيق أوريسند، والحزامين الكبير والصغير في الدانمارك، إذ يمتد خليج كاتيغات إلى خليج سكاغيراك، ومنه إلى بحر الشمال حتى يصل إلى المحيط الأطلسي.

ويتصل بحر البلطيق بالبحر الأبيض عن طريق قناة البحر الأبيض، وببحر الشمال عن طريق قناة كيل. ويعد بحر البلطيق من أكبر مناطق المياه معتدلة الملوحة في العالم، إذ تبلغ مساحته 477 ألف كيلومتر مربع، ويعد من المسطحات المائية الضحلة، مما يجعل إجمالي مياهه قليلا مقارنة بمساحة سطحه. يعد بحر البلطيق منعزلا نسبيا عن البحار الأخرى، فهو أكبر بحر داخلي، ويتميز بالمياه قليلة الملوحة، وتتناقص الملوحة تدريجيا من مدخله في الجنوب الغربي، إلى الأجزاء الداخلية، وهي أقل بكثير من ملوحة مياه المحيط، وتتراوح نسبتها بين 0.3 و0.9%، وهي مياه عذبة على العموم. ويعد اتصاله الضيق ببحر ال