البابا الـ117 للكنيسة القبطية في الفترة بين عامي 1971 و2012، رجل دين مسيحي بارز، تمتع بشخصية قوية وكاريزما جذابة، كان يحب العزلة والاغتراب، كان يعشق العيش بين أحضان الجبال والمغارات، متأملا ومتدبرا الحياة، وكان سريع الخاطرة محبا للفكاهة والمزاح. ولد البابا شنودة في الثالث من أغسطس/آب 1923، في قرية سلّام بمحافظة أسيوط لأبوين مسيحيين أرثوذكسيين. وكان اسمه قبل الرهبانية نظير جيد روفائيل جاد، وكان له شقيقان روفائيل جيد الذي يكبره بـ22 سنة، والقمص بطرس جيد.

توفيت أمه بعد ولادته بسبب حمى النفاس، وقال البابا إن "جارات أمه المسلمات أرضعنه بعد رحيلها". تميز البابا شنودة بشخصية قوية، وتمتع بكاريزما واضحة، وظل منذ تعيينه خلفا للبابا كيرلس السادس عام 1971 بطريركا للكنيسة المصرية "بطريرك الكرازة المرقصية"، وهي كنيسة القديس مرقص الأرثوذكسية التي تضم المسيحيين الأرثوذكس الشرقيين، خاصة في مصر وأفريقيا وبعض بلاد المهجر. درس البابا شنودة الثالث المرحلة التحضيرية والابتدائية في مدن دمنهور والإسكندرية وأسيوط وبنها، مرافقا شقيقه الأكبر روفائيل في تنقلاته العملية.

ثم التحق بمدرسة "الإيمان الثانوية" بجزيرة بدران في منطقة شبرا بالقاهرة، وأكمل دراسته الثانوية بالقسم الأدبي بمدرسة "راغب مرجان" في منطقة الفجالة. وعام 1947 تابع دراساته الجامعية في كلية الآداب بجامعة فؤاد الأول (جامعة القاهرة حاليا)، في قسم التاريخ، وتخصص في التاريخ الفرعوني والإسلامي والتاريخ الحديث، وحصل على شهادة الليسانس (البكالوريوس) بتقدير ممتاز. ثم التحق بالكلية الإكليريكية وتخرج منها بعد حصوله على البكالوريوس بـ3 سنوات، ليصبح مدرسا للغتين العربية والإنجليزية.

كما حضر فصولا مسائية في كلية اللاهوت القبطي، وكان تلميذا وأستاذا في الكلية نفسها، ونال سر المعمودية المقدس بدير القديس الأنبا شنودة بمحافظة سوهاج. نال رأس الكنيسة القبطية 9 شهادات دكتوراه فخرية منحته إياها كل من جامعات الولايات المتحدة الأميركية وألمانيا والمجر: عام 1946