سياسي تركي كان مولعا في صغره بكرة القدم، بدأ مشواره رئيسا لبلدية إسطنبول وتدرج في أروقة السياسة إلى أن أصبح رئيسا للجمهورية، واستطاع قيادة بلاده لتحقيق نهضة اقتصادية شاملة، ومكَّن حزبه من الفوز 3 مرات متتالية، وأعاد لتركيا حضورها "الشرقي" من دون الاصطدام بواقعها السياسي والجغرافي، وأصبح أول رئيس تركي ينتخبه الشعب بالاقتراع المباشر. ولد رجب طيب أردوغان يوم 26 فبراير/شباط 1954 في حي قاسم باشا، أحد الأحياء الشعبية بمدينة إسطنبول. لكنّ أصوله تعود إلى مدينة ريزا الواقعة شمال شرقي تركيا على البحر الأسود.

والدته هي تنزيلة ووالده هو أحمد أردوغان، وهو بحار بدأ حياته العملية بإسطنبول في إدارة الشؤون البحرية حتى تقاعده. كان والده معروفا بتدينه ووفائه ومواظبته على صلواته، وشدة تعلقه بالبحر لدرجة اتخاذه إياه سبيلا لطريقه إلى أداء مناسك الحج عام 1958. له أخ يصغره بـ4 أعوام اسمه مصطفى، وأخت تصغره بـ12 عاما.

تعلّق أردوغان بكرة القدم منذ نعومة أظافره، وبقي يلعبها وأخذت معظم وقته في مراحله الدراسية الأولى حتى بلوغه 26 عاما، عندما وقع الانقلاب العسكري يوم 12 سبتمبر/أيلول 1980. وعلى الرغم من طموحه في فترة الطفولة بأن يصبح لاعبا لكرة القدم، إلا أن الأقدار شاءت أن ينحو منحى السياسة. تزوج رجب طيب أردوغان من أمينة أردوغان عام 1978 وأنجبا 4 أبناء وهم أحمد براق وإسراء وسمية ونجم الدين بلال.

وقد كانت أمينة أردوغان وقتها رئيسا ثانيا لجمعية "السيدات المثاليات"، وهي جمعية أسستها مع شعلة يوكسال في حي إسكودار بإسطنبول، وهناك تعرف عليها أردوغان قبل أن يعرض عليها الزواج. درس أردوغان المرحلة الابتدائية في مدرسة قاسم باشا وتخرج فيها عام 1965، وقد لاحظ أساتذته تميزه وتألقه في المدرسة للحد الذي دفع مديرها إلى استدعاء والده وتوصيته بالحرص على إكمال ابنه تعليمه إلى أعلى مستوى يمكن أن يصل إليه. فأكمل أردوغان المرحلة الثانوية في ثانوية إسطنبول للأئمة والخطباء، وحصل فيها على منحة الإقامة المجانية، وتخرّج فيها عام