الأيديولوجياتؤمن جماعة كو كلوكس كلان بتفوق العرق البروتستانتي الأبيض على غيره من الأعراق والديانات، وتعارض تحرير السود وحصولهم على الحقوق المدنية كما تطالب بالقضاء على الأقليات الدينية والعرقية في الولايات المتحدة. حقبة التمددفي عام 1870 فتحت منظمة "كو كلوكس كلان" فروعا لها في كل الولايات الجنوبية الأميركية، وواصلت تنفيذ عملياتها الإرهابية لفرض معتقدها بتفوق العرق الأبيض. ورغم قوتها وتمددها في هذه المرحلة كان أعضاؤها يتقنّعون وينفذون هجماتهم بالليل.

وقد تصاعدت هجمات المنظمة في الولايات الجنوبية، سواء تلك التي يشكل السود أغلبية فيها أو تلك التي يعدون فيها أقلية. وبعد أن كان معظم أنصارها من صغار المزارعين استقطبت المنظمة التجار والمحامين وحتى ضباط الشرطة وبعض الوزراء والأطباء. ولكن الكونغرس أجاز قانونا للتصدي لهذه المنظمة بناء على طلبات من حكومات الولاية الجنوبية، عرف هذا القانون بـ"كلان 1871″.

وهدف أساسا إلى سحق المنظمة في ولاية كارولاينا الجنوبية ومناطق أخرى حيث خول السلطات الفدرالية صلاحيات واسعة لإيقاف المشتبه بهم والتحفظ عليهم من غير توجيه تهم لهم. وبحلول عام 1876 سيطر الديمقراطيون على معظم الولايات الجنوبية، وهو ما حد من نشاط المنظمة التي يميل أنصارها عادة للحزب الجمهوري. الجيل الثانيبدأت الحقبة الثانية من نشاط "كو كلوكس كلان" في عام 1915 حين أعلن الجيل الجديد تمسكه بتفوق العرق الأبيض البروتستانتي، واستهدفت إلى جانب السود الكاثوليك والرومان واليهود والمهاجرين.

وفي هذه الحقبة مارست المنظمة نشاطها في العلن، فنظمت المسيرات وحشدت أنصارها في الساحات والميادين في أنحاء الولايات المتحدة. ومع حلول عام 1922 بلغ عدد أعضائها أربعة ملايين. ضمور الزخمفي عام 1930 خف وهج منظمة كو كلوكس كلان وتضاءل عدد المنتسبين لها بسبب تداعيات الكساد الكبير.

وفي عام 1944 تم حلها موقتا. ورغم ذلك نشط أنصارها سرا ونفذوا هجمات أثارت الغضب في مختلف أنحاء الولايات المتحدة. في عام 1965 ألقى الرئيس الأميرك