سياسي وأكاديمي أميركي، تقلد عدة وظائف حكومية أبرزها إدارة وكالة المخابرات المركزية الأميركية (سي آي أي) ووزارة الدفاع (بنتاغون) فكان وزير الدفاع الثالث والعشرون لبلاده، عاد بعد تقاعده إلى معهد "ليون وسيلفيا بانيتا" للسياسة العامة. المولد والنشأةولد ليون إدوارد بانيتا في 28 يونيو/حزيران 1938 في مدينة مونيتري بولاية كاليفورنيا من أبوين مهاجرين من أصل إيطالي. الدراسة والتكويننال بانيتا الشهادة الثانوية والتحق بجامعة سانتا كلارا عام 1959 التي تخرج منها بإجازة في العلوم السياسية، ثم أكمل دراساته العليا ونال شهادة الدكتوراه في القانون من نفس الجامعة، كما نال عددا من شهادات الدكتوراه الفخرية من بعض الجامعات.

الوظائف والمسؤولياتعمل بانيتا في بداية مشواره المهني مساعدا تشريعيا لسيناتور ولاية كاليفورنيا، ومساعدا خاصا لوزير الصـحة والتعليم والرعاية الاجتماعية، ومديرا للمكتب الأميركي للـحقوق المدنية، ومساعدا تنفيذيا لعمدة نيويورك جون ليندساي. كما عمل في مهنة المحاماة لمدة خمس سنوات. انضم للقوات المسلحة الأميركية في 1964 برتبة ملازم لقضاء الخدمة الإلزامية حيث شارك في حرب فيتنام، وتم تسريحه عام 1966 برتبة ملازم أول.

أمضى بانيتا معظم حياته في الـخدمة العامة، فقبل التحاقه بوكالة الاستخبارات المركزية، أمضى عشرة أعوام فـي إدارة معهد ليون وسيلفيا بانيتا للسياسة العامة فـي جامعة ولاية كاليفورنيا فـي خليج مونتيري وذلك مع زوجته سيلفيا. ويعتبر معهد ليون وسيلفيا بانيتا للسياسة العامة مؤسسة غير حزبية وغير ربحية تهدف إلى غرس الفضائل والقيم المتعلقة بالـخدمة العامة لدى الشباب. ثم تولى عدة وظائف رسمية منها مدير وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية (سي آي أي) ثم وزير للدفاع.

التجربة السياسيةانضم بانيتا الأكاديمي والمحامي إلى الحزب الديمقراطي عام 1971 وانتخب بعد ذلك بست سنوات عضوا في مجلس النواب عن الدائرة الانتخابية السادسة عشرة في ولاية كاليفورنيا. وخلال فترة وجوده في مجلس النواب من يناير/كانون الثا