توماس سانكارا، قائد عسكري وزعيم سياسي أفريقي من بوركينا فاسو، حكم بلاده 4 سنوات وأجرى فيها تغييرات اقتصادية واجتماعية وأكسبها حضورا على المستوى الدولي في دعم قضايا التحرر. اغتيل عام 1987 في انقلاب عسكري أطاح بحكمه، وتحولت شخصيته إلى أيقونة لدى أجيال من الأفارقة، وبات يُعرف بـ "تشي غيفارا الأفريقي". ولد توماس إيسيدور نويل سانكارا في 21 ديسمبر/كانون الأول 1949 في بلدة ياكو في بوركينا فاسو التي كانت تسمى حينها "فولتا العليا" في عائلة كاثوليكية من الطبقات الدنيا في المجتمع.

وكان والده من قومية الفلان وقد قاتل في الحرب العالمية الأولى، أما والدته فكانت من قومية موسي، وكان الثالث في الترتيب بين 11 من الإخوة والأخوات. بعد أن أكمل الدراسة الابتدائية والإعدادية في واغادوغو، التحق بالثانوية العسكرية التحضيرية في المدينة خلافا لطموحات عائلته التي كانت ترشحه ليتلقى تكوينا دينيا ليصبح كاهنا، وقد برز في هذه المرحلة بتفوقه الدراسي ومهاراته الرياضية العالية. وسافر في العشرينيات من عمره في بعثات دراسية ضمن تكوينه العسكري إلى كل من مدغشقر والكاميرون، وعايش في مدغشقر أحداث ثورة للعمال والطلاب أطاحت بالحكومة.

وأوائل السبعينيات التحق بمركز تدريب المظليين في فرنسا، واستغل وجوده هناك لبدء اتصالات مع منظمات أفريقية وطلاب أفارقة ذوي توجهات ثورية ماركسية. ابتداء من عام 1974 بدأ سانكارا ينشط سرا في الأوساط اليسارية المعارضة بما في ذلك النقابات، بالتوازي مع الترقي تدريجيا في صفوف الجيش وتولي مسؤوليات عسكرية، حيث برز اسمه في مواجهة عسكرية قصيرة مع الجارة مالي بعد نزاع حدودي بين البلدين، وبدأ يكتسب صورة البطل القومي، ثم تولى عام 1976 قيادة المركز الوطني لتدريب المغاوير. وأقام بين يناير/كانون الثاني ومايو/أيار 1978 في المغرب ضمن تكوين عسكري بمركز تكوين المظليين، وكان فيه إلى جانب رفيقه بليز كومباوري (الذي سينقلب عليه لاحقا) وقد أسسا إلى جانب ضباط آخرين "مجموعة الضباط الشيوعيين". وكانت الأوضاع السياسية