خليفة حفتر ضابط عسكري ليبي، وقائد منذ عام 2014 لقوات موالية له يسميها "الجيش الوطني الليبي"، ويعتبرها خصومه قوات متمردة ضد الحكومة والمؤسسات الشرعية للدولة الليبية. تم أسره في تشاد وحُكم عليه بالإعدام مرتين. بدأ حياته المهنية في الجيش الليبي تحت قيادة العقيد الراحل معمر القذافي، وشارك معه في الانقلاب الذي أوصله للسلطة في الأول من سبتمبر/أيلول 1969.

عاش في الولايات المتحدة الأميركية فترة من الزمن وحصل على الجنسية الأميركية، ثم عاد إلى ليبيا عام 2011، ودعم ثورة 17 فبراير(شباط) التي أطاحت بالقذافي. ولد خليفة بلقاسم حفتر في السابع من نوفمبر/تشرين الثاني 1943 بمدينة أجدابيا شرق ليبيا ونشأ فيها. التحق بمدرسة الهدى الابتدائية المحليّة عام 1957، ثم انتقل إلى مدينة درنة لإكمال تعليمه الثانوي بين عامي 1961 و1964.

انضمّ إلى أكاديمية جامعة بنغازي العسكرية -المعروفة حينها باسم الكلية العسكرية الملكية- يوم 16 أيلول/سبتمبر 1964 وتخرج فيها عام 1966. خلال مسيرته العسكرية، حصل على ابتعاث إلى الاتحاد السوفياتي لمدة 3 سنوات، تلقى خلالها تدريبات مختلفة، وأكملها بمدة أخرى قضاها في مصر متدربا. عرف حفتر بميوله الناصرية العلمانية مثل أغلب أعضاء تنظيم "الضباط الوحدويين الأحرار" الذي شكله القذافي عام 1964.

شارك مع القذافي في الأول من سبتمبر/أيلول 1969، وهو في الـ26 من عمره في الانقلاب على الملك إدريس السنوسي، الذي أوصل القذافي للسلطة. وإثر تولي القذافي الحكم، بزغ نجم حفتر، إذ كان مقربا منه، وأصبح ضابطا عسكريا بارزا في حكومته، وتلقى عديدا من الدورات العسكرية، إحداها عن "قيادة الفرق"، تلقاها في روسيا وحصل فيها على تقدير الامتياز، وأهّله ذلك ليكون ضمن قيادة القوات الليبية في أثناء عبور قناة السويس في حرب أكتوبر/تشرين الأول 1973، وحاز وقتها نوط (نجمة) العبور المصرية. ترقى إلى رتبة عقيد سنة 1980، وأرسله القذافي للقتال في تشاد حين كان الصراع على إقليم أوزو الحدودي بين البلدين، وهناك أسرته القوات التشادية