حلف دفاعي تأسس عام 1955 بموجب معاهدة وُقّعت بين العراق وتركيا، قبل أن تنضم إليه بريطانيا وباكستان وإيران في العام نفسه، يهدف إلى إيجاد نظام دفاعي يقي المنطقة من خطر الاتحاد السوفياتي، ويحاصر المد الشيوعي الذي يرافقه. تشكل الحلف في ظل الحرب الباردة، واصطفاف دول العالم خلف قوتين عظميين هما الاتحاد السوفياتي الذي يقود المعسكر الشرقي، والولايات المتحدة التي تقود المعسكر الغربي. فجاء الحلف بدعم من الغرب للحيلولة دون التوسع السوفياتي في الشرق الأوسط.

انسحب العراق منه في 1959، فانتقل مقرّ الحلف من بغداد إلى أنقرة، وأعادت الدول الأعضاء تنظيمه تحت اسم حلف "سنتو"، ثم توالت انسحابات الدول منه لأسباب مختلفة حتى حُلّ رسميا عام 1979. بدأت اللبنات الأولى لبناء الحلف من اتفاقيات ثنائية بين الدول، فقد وقعت تركيا وباكستان اتفاقية لتعزيز الأمن بينهما عام 1954. لكن يمكن اعتبار البذرة الأولى للحلف والتي منحته اسمه هي توقيع تركيا والعراق "ميثاق التعاون المتبادل" يوم 24 فبراير/شباط 1955 في العاصمة العراقية بغداد، وذلك لأن هذا الميثاق فتح الباب لانضمام دول أخرى إليه لاحقا.

ففي أبريل/نيسان من العام نفسه انضمت بريطانيا إلى الميثاق، ثم انضمت إليه باكستان في سبتمبر/أيلول بعد أن مهدت اتفاقيتها مع أنقرة طريقها إلى الحلف الجديد، ثم تبعتهم إيران في نوفمبر/تشرين الثاني، ليتشكل بذلك ما عُرف بحلف بغداد. وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة لم تكن عضوا مباشرا في الحلف، فإنها وقعت اتفاقيات منفصلة مع كل دولة من الدول الأعضاء، وشاركت في اجتماعات اللجان بصفة مراقب، بل انضمت إلى لجنتيه الاقتصادية والعسكرية، ولجنة "مقاومة النشاط الهدام". ينسب إلى بريطانيا والولايات المتحدة أنهما دفعتا نحو تشكيل حلف بغداد؛ بهدف مواجهة التمدد السوفياتي في الشرق الأوسط وتأمين مصالحهما الاستراتيجية إبان الحرب الباردة، ولا سيما في المناطق النفطية الحيوية، وذلك جزءا من سياسة الاحتواء التي اتبعتها الولايات المتحدة للحد من التوسع الشيوعي في