مؤسسة غير حكومية تأسست عام 1957 وتعمل تحت إشراف الأمم المتحدة. يتمثل دورها الرئيسي في مراقبة وتفتيش منشآت الطاقة النووية بغرض تشجيع الاستخدام السلمي لهذه الطاقة والحد من التسلح النووي. انبثقت فكرة تأسيس الوكالة الدولية للطاقة الذرية للمرة الأولى إثر مقترح قدمه الرئيس الأميركي السابق دوايت أيزنهاور للجمعية العامة للأمم المتحدة في 8 ديسمبر/كانون الأول 1953.

جاء ذلك في خطاب ألقاه تحت عنوان "الذرة من أجل السلام"، بعد 8 أعوام من انتهاء الحرب العالمية الثانية وتصاعد استخدام الطاقة النووية في العالم، وما رافقها من مخاوف تعلقت بالانتشار النووي وأسلحة الدمار الشامل. تمثل المقترح في إنشاء مؤسسة أممية تدير الاستخدام السلمي للطاقة النووية وتمنع أي استخدام عسكري لها، إلا أن مقترحه قوبل بالرفض، بسبب تزامنه مع فترة الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي. فقد اعتبر النووي آنذاك سلاح ردع تتسابق إلى نيله الدول من أجل تأمين غطاء سياسي، وتعزيز المكانة الدولية ضمن النظام الذي تشكل بعد الحرب العالمية الثانية.

واصلت الولايات المتحدة إبرام اتفاقيات للتعاون في المجال النووي السلمي مع عدد من الدول، من بينها بريطانيا وكندا وبلجيكا، وفي ظل تصاعد النقاشات الدولية حول تنظيم استخدام الطاقة الذرية، قررت الأمم المتحدة في منتصف خمسينيات القرن العشرين الدعوة إلى عقد مؤتمر في مقرها. وقد أسفر هذا المؤتمر عن اعتماد النظام الأساسي للمنظمة الدولية للطاقة الذرية في 23 أكتوبر/تشرين الأول 1956، وأُعلن رسميا عن تأسيسها في 29 يونيو/حزيران 1957 عقب مصادقة الولايات المتحدة. شهد النظام الأساسي للوكالة الدولية للطاقة الذرية 3 تعديلات جزئية، جرت على مراحل في أعوام 1963 و1973 و1989.

بدأت الوكالة عملها في مقر مؤقت داخل فندق "غراند أوتيل" القديم المجاور لدار الأوبرا في العاصمة النمساوية فيينا، إلى أن أُعلن مركز فيينا الدولي في أغسطس/آب 1979 مقرا رسميا. للوكالة مكتبان إقليميان رئيسيان؛ الأول في تورونتو بكندا م