مركبة فضائية غير مأهولة تابعة لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) انطلقت في يناير/كانون الأول 2006 في مهمة فضائية لدراسة بيئة وجغرافية بلوتو ورصد قمره تشارون، واستكشاف حزام كويبر. بلغت كلفتها نحو 700 مليون دولار. الخصائص يسبح مسبار نيو هورايزونز بسرعة 54.7 ألف كيلومتر في الساعة ليكون بذلك أسرع من أي مسبار فضائي على الإطلاق.

يبلغ وزن المسبار 454 كيلوغراما، وله سبع معدات علمية من بينها مطياف التصوير بالأشعة فوق البنفسجية وكاميرا تصوير ذات مدى تلسكوبي. تفاصيل الرحلةانطلق نيو هورايزونز في رحلته في يناير/كانون الأول 2006، وبعد حوالي 13 شهرا من الإبحار في الفضاء، أضاف ما يسمى "تأثير المقلاع" لكوكب المشتري نحو تسعة آلاف ميل في الساعة لسرعة المسبار. عبر المسبار في يونيو/حزيران 2008 مدار زحل، ومدار أورانوس في مارس/آذار 2011، وواصل شق طريقه بنجاح ليعبر في أغسطس/آب 2014 مدار نبتون.

خلال رحلته قضى معظم الأوقات وهو في حالة سكون وخرج من سباته في يناير/كانون الثاني 2015 الماضي ليبدأ في جمع البيانات العلمية وغيرها. كوكب بلوتوبعد رحلة استغرقت زهاء عشر سنوات، اقتربت المركبة من بلوتو بنحو 12.500 كيلومتر متجاوزة تشيرون، وهو أكبر الأقمار الخمسة التابعة لبلوتو، على مسافة 29 ألف كيلومتر، وأرسلت أول صور مقربة لهذا النظام. وحلَّقت فوق كوكب بلوتو عن قرب يوم 14 يوليو/تموز 2015 بعد رحلة قطعت فيها 4.8 مليارات كيلومتر.

وأدرك العلماء أن بلوتو -الذي اعتُبر يوماً تاسع كواكب المجموعة الشمسية- أكبر مما يعتقد بمحيط يبلغ نحو 2370 كيلومتراً أي أكبر بنحو ثمانين كيلومتراً من التقديرات السابقة. وبالنظر إلى أنه لا يحمل كما كافيا من قوة الدفع التي تمكنه من إبطاء سرعته والدخول في مدار حول بلوتو، التقط الصور وأجرى تحليلاته وهو يحلق بسرعة عالية. وتمكنت المركبة "نيو هورايزونز" من التقاط صور للكوكب الذي يوصف بالقزم والغامض، وبثتها بواسطة طيار آلي. وكشفت الصور الملتقطة تفاصيل عن كوكب بلوتو لم يرها أحد من قبل عبر تار