أول بطولة لكرة القدم في القارة الآسيوية، تقام كل 4 سنوات باستثناء دورة رباعية قدمت لعام واحد وأقيمت عام 2007، واستضيفت البطولة أول مرة في العالم العربي بالكويت، وأحرزت اليابان 4 ألقاب منذ بداية البطولة، لتكون بذلك الأكثر تتويجا بكأس آسيا، متقدمة على السعودية وإيران. بدأ تنظيم بطولة كأس آسيا لكرة القدم القرن الماضي وتحديدا عام 1956 في هونغ كونغ، لتكون بذلك أول بطولة كرة قدم في القارة الآسيوية، وحصلت كوريا على لقب الفائز الأول بكأس البطولة الافتتاحية. وكانت بدايتها بمشاركة الأعضاء الـ12 المؤسسين للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، و4 منتخبات أخرى، وأجري اللعب بنظام الدوري المجزأ، واستمر هذا النظام بنفس عدد المنتخبات المشاركة في الدورتين التاليتين عامي 1960 و1964.

وكانت دورة عام 1964 قد أقيمت في إسرائيل، و"فازت" بها على حساب الهند، بعد انسحاب 11 منتخبا، قبل أن تنضم للاتحاد الأوروبي لكرة القدم. وشاركت 5 منتخبات عام 1968، في الدورة التي استضافتها إيران وفازت فيها بكأس البطولة، وتوالى فوزها بعد ذلك حتى عام 1976، لكنها لم تحرز فوزا بعد ذلك، ثم ارتفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 6 بالدورتين التاليتين في تايلند عام 1972، وإيران عام 1976. عند أول استضافة عربية للبطولة، شاركت فيها 10 منتخبات، وأقيمت تلك الدورة بدولة الكويت بدءا من 15 سبتمبر/أيلول وحتى 30 سبتمبر/أيلول 1980، في ملعب صباح السالم.

ووصلت كل من كوريا الجنوبية والكويت إلى الدور النهائي، وأحرز منتخب البلد المضيف لقب البطولة في تلك الدورة. وكان الثنائي الذي قاد الكويت إلى الفوز باللقب هما فيصل الدخيل وجاسم يعقوب، وكانا قد سجلا 12 هدفا من أصل 13 سجلها المنتخب الكويتي في البطولة. وعام 1984 كان الفوز الأول للمنتخب السعودي بكأس آسيا، على 10 منتخبات آسيوية أخرى، وتحديدا في مباراة نهائية هزمت فيها الصين.

وعام 1988 أقيمت البطولة في دولة قطر، الفترة من 2 وحتى 18 ديسمبر/كانون الأول، وفازت السعودية باللقب للمرة الثانية، إذ تغلبت في المباراة الن