ملك أفغاني تولى الحكم وعمره 19 عاما. في عهده حلّت بالبلاد أسوأ مجاعة في تاريخها، وفي بداية أمره مكّن للشيوعيين، ثم أقصاهم فانقلبوا عليه، فعاش في المنفى ولم يعد إلا في ظل الاحتلال الأميركي. المولد والنشأةولد محمد ظاهر شاه في أفغانستان يوم 15 أكتوبر/تشرين الأول 1914، ودخل المدرسة الابتدائية "حبيبة" عام 1920.

الدراسة والتكويندرس العلوم العسكرية في فرنسا قبل أن يعود إلى أفغانستان ليتولى عدة وزارات في عهد والده الملك محمد نادر شاه. وبعد اغتيال والده عام 1933 أصبح ملكا على أفغانستان وعمره 19 عاما، لكن الحكم الفعلي كان في يد اثنين من أعمامه هما محمد هاشم وشاه محمود اللذان حكما البلاد حكما دكتاتوريا لعدة سنوات. التجربة السياسيةظل الملك محمد ظاهر شاه على سدة الحكم أربعين عاما حيث سادت في عهده القيم الغربية وخاصة فيما يتعلق بمسألة تحرير المرأة التي استعان في تنفيذها بصهره وابن عمه محمد داوود الذي عينه رئيسا للوزراء عام 1959.

نشط رئيس الوزراء الجديد في دعم علاقات بلاده مع الاتحاد السوفياتي وتقريب اليساريين من المناصب العليا في الدولة وفي الوقت نفسه ساءت علاقاته بباكستان المجاورة، وبدأ النفوذ السوفياتي يتزايد داخل أفغانستان الأمر الذي أقلق الملك محمد ظاهر شاه وخشي على عرشه فأقصى رئيس الوزراء محمد داوود من منصبه وعين محمد يوسف المعروف بميوله للغرب عوضا عنه. وفي عهده صدر دستور جديد وأجريت أول انتخابات برلمانية واسعة في أفغانستان في سبتمبر/أيلول 1965 وفقا لذلك الدستور, وحصل الشيوعيون في تلك الانتخابات على أربعة مقاعد فقط من أصل 216 مقعدا يتكون منها البرلمان. في أواخر عهده اندلعت مظاهرات طلابية عارمة احتجاجا على تردي الأوضاع السياسية والاقتصادية في البلاد، إذ عرفت أفغانستان واحدة من أسوأ المجاعات في تاريخها امتدت بين 1970 و1972 وأدت إلى موت عشرات الآلاف من السكان.

وتزعم حزب الشعب الشيوعي -الذي تأسس عام 1965- تلك المظاهرات، وقد حاول الملك السيطرة على الأوضاع فقام بتغيير رئيس الوزراء ثلاث