سياسي يمني مخضرم ووجه أكاديمي بارز، تقلّد مناصب رسمية عدة وجمع في مسيرته بين العمل الأكاديمي والفكري من جهة، والممارسة السياسية والإدارية من جهة أخرى. برز اسمه في محافظة حضرموت تحديدا، كما عرف على المستوى الوطني عبر حضوره في المؤسسات التشريعية والتنفيذية. عاد اسمه إلى الواجهة مطلع يناير/كانون الثاني 2026، ارتباطا بالأحداث التي شهدتها المحافظات الجنوبية في اليمن التي عاشت على وقع انقسام سياسي وعسكري حاد، إذ تولى القيادة العامة لقوات "درع الوطن" في حضرموت بقرار من رئيس مجلس القيادة الرئاسي رشاد العليمي، وأطلق عملية عسكرية حملت اسم "استلام المعسكرات" بهدف إعادة الأمن والنظام في المحافظة واستعادة المواقع العسكرية والحيوية من قبضة المجلس الانتقالي الجنوبي الذي سيطر على المنطقة بشكل كامل في ديسمبر/كانون الأول 2025.

وُلد سالم أحمد سعيد الخنبشي يوم 3 مارس/آذار 1952، بمديرية دوعن الواقعة في محافظة حضرموت بجنوب شرق اليمن، ونشأ في كنف أسرة بسيطة داخل بيئة اجتماعية محافظة. وهو متزوج، وأب لستة أبناء. تلقّى الخنبشي تعليمه الأساسي في مسقط رأسه باليمن، ثم أكمل دراساته العليا في جمهورية المجر حيث حصل على الماجستير في علم الاجتماع.

بدأ الخنبشي مسيرته المهنية في القطاع التربوي، إذ عمل مدرسا في المرحلة الإعدادية، ثم مشرفا على مدارس مديرية دوعن في الفترة الممتدة بين عامي 1973 و1976. انتقل بعد ذلك للعمل في جامعة حضرموت للعلوم والتكنولوجيا، فاشتغل معيدا ثم أستاذا مساعدا بكلية الآداب، ثم تولّى رئاسة قسم الفلسفة وعلم الاجتماع، وهو المنصب الذي ظل فيه سنوات عدة. كما شغل الخنبشي منصب القائم بأعمال عميد كلية التربية بالمكلا في الفترة الممتدة بين 1986 و1988.

انخرط سالم الخنبشي في العمل السياسي مبكرا عبر بوابة العمل الطلابي، إذ كان من بين الشباب المؤسسين لاتحاد طلبة الحضارم في مديرية دوعن مطلع سبعينيات القرن العشرين، وكان عضوا مؤسسا في الاتحاد الوطني العام لطلبة اليمن، كما أسهم أيضا في تأسيس اتحاد الشب