ينتسب إلى العائلة الحاكمة في كوريا الشمالية لكنه عرف بانتقاده لها، عاش في المنفى بعد أن أبعده والده لمحاولته دخول اليابان عام 2001 بجواز سفر مزور. المولد والنشأةولد كيم جونغ نام يوم 10 يونيو/حزيران 1970 في عاصمة كوريا الشمالية بيونغ يانغ، وهو الأخ غير الشقيق لزعيم البلاد الحالي كيم جونغ أون. الدراسة والتكويندرس جونغ نام في جنيف بـ سويسرا.

الوظائف والمسؤوليات عرف بولعه بأجهزة الحاسوب، وكان قد كلف بالإشراف على سياسة تكنولوجيا المعلومات في كوريا الشمالية. المسيرة بوصفه الابن الأكبر للزعيم الكوري الشمالي الراحل كيم جونغ إيل، اعتبر جونغ نام وريثا للسلطة، لكنه أثار غضب والده في مايو/أيار 2001 بعد محاولة فاشلة لدخول اليابان بجواز سفر مزور من جمهورية الدومينيكان لزيارة منتزه "ديزني لاند" الترفيهي. منذ ذلك الحين، عاش منفيا في ماكاو وسنغافورة والصين، ويبدو أنه زار مرات عدة بانكوك وموسكو وأوروبا، في الوقت الذي تولى شقيقه الحكم بعد وفاة الوالد نهاية 2011.

عرف جونغ نام بانتقاده لنظام الحكم في كوريا الشمالية، ونسب له كتاب صدر عام 2012 جاء فيه أنه يعتقد أن أخيه الأصغر غير الشقيق يفتقر للصفات القيادية، وأن خلافته لوالده لن تنفع، وأن كوريا الشمالية غير مستقرة، وهي بحاجة إلى إصلاح اقتصادي على النسق الصيني. كما ذكر صحافي ياباني ألف كتابا عن جونغ نام أنه كان رجلا شجاعا حاول إصلاح بلاده. ووفق التقارير الإخبارية، فقد تعرض جونغ نام أكثر من مرة لمحاولات اغتيال، بينها واحدة عام 2012 من طرف عناصر تابعة للنظام الحاكم، وتقول الاستخبارات الكورية الجنوبية إن جونغ نام بعث بعد ذلك لأخيه رسالة في أبريل/نيسان 2012 قال فيها "أرجوك أبق على حياتي وحياة عائلتي".

الوفاةتوفي جونغ نام يوم 13 فبراير/شباط 2017 في العاصمة الماليزية كوالالمبور، بعد أن هوجم في مطار كوالالمبور الدولي بما يعتقد بأنه سمّ سريع المفعول. وبينما كان ينتظر في المطار طائرته المتجهة إلى ماكاو، جاءت امرأة وغطت وجهه بقطعة من القماش ملوثة بسائل أ