العربي بن مبارك واحد من أشهر لاعبي كرة القدم في تاريخ المغرب وأفريقيا وأوروبا، وكان يعد في ثلاثينيات القرن الماضي من نجوم الصف الأول في فرنسا وإسبانيا، حمل لقب "الجوهرة السوداء". تحتفظ به الذاكرة الرياضية العالمية كمهاجم قوي وسريع وذي مهارات فنية عالية، فضلا عن موهبته في تسجيل الأهداف، صنع أمجاد نوادٍ كثيرة من قبيل أتليتيكو مدريد وأولمبيك مارسيليا ونادي فرنسا. المولد والنشأةولد العربي بن مبارك يوم 16 يونيو/حزيران 1917 بمدينة الدار البيضاء.

نشأ يتيما حيث تعهدته جدته، وعاش طفولته بحي شعبي في وضع اقتصادي متواضع اضطره مبكرا إلى تعاطي بعض الأعمال البسيطة لمساعدة الأسرة، حيث كان مستخدما لدى محل للنجارة. الدراسة والتكوينشغف الطفل بن مبارك بممارسة لعب كرة القدم في المساحات الفارغة التي كانت توجد بمختلف أحياء الدار البيضاء، المدينة التي كانت تتوسع في ظل نظام الاحتلال الفرنسي. فقد كانت ملاعب هذه الأحياء بمثابة مدارس التكوين التي تخرج فيها نجوم الكرة المغربية، في غياب بنيات رياضية احترافية.

وقد دفعه الولع بالكرة من جهة وصعوبة الوضع الاقتصادي من جهة أخرى إلى مغادرة المدرسة مبكرا دون أن يجتاز المرحلة الابتدائية، رغم حرص جدته على ثنيه عن هوايته. وكان بالموازاة مع ذلك يمارس أيضا رياضة الملاكمة. التجربة الرياضيةبدأ اسم العربي بن مبارك يُتداول في أوساط متابعي الكرة بالأحياء الشعبية التي كانت المدرسة الحقيقية للاعبي الكرة آنذاك، وساهم في تكوين فريق بالحي الذي يقطن به، ليصل صيته من خلال دوريات الهواة إلى المنقبين عن المواهب، فانضم لفريق "اليسام" المشهور حينئذ.

ومن محيطه الشعبي المتواضع نقلته موهبته الفذة إلى فرنسا، حيث انضم بن مبارك سنة 1938 إلى أولمبيك مرسيليا ليكون أول لاعب عربي يحترف بأوروبا. ومع هذا النادي تألق العربي بأهدافه ومراوغاته وقوة اختراقه للدفاع، وقاد فريقه لاحتلال الرتبة الثانية في الدوري. لكن المسيرة توقفت مباشرة بعد الموسم الأول بسبب اندلاع الحرب العالمية الثانية عام 1939.