المولد والنشأةولد أحمد محمد كاثرادا في 21 أغسطس/آب 1929 ببلدة شويزر رينيكي الصغيرة في إقليم نورث وست في شمالي جنوب أفريقيا، وهو الابن الرابع لأسرة مسلمة تنحدر من الهند. الدراسة والتكوينحرم كاثرادا من دخول أي مدارس أوروبية أو أفريقية في منطقته بسبب أصوله الهندية وبسبب السياسات العنصرية المطبقة حينها، وهو ما اضطره للسفر إلى جوهانسبرغ لتلقي تعليمه، وترك الدراسة في سن الـ17 ليشارك في الكفاح ضد قوانين السكن المنفصل للسود. استطاع كاثرادا أثناء اعتقاله في سجني بولسمور وجزيرة روبن نيل شهادة بكالوريوس في التاريخ وعلم الجريمة، كما نال شهادة فخرية في التاريخ والسياسات الأفريقية من جامعة جنوب أفريقيا.

الوظائف والمسؤولياتانتخب كاثرادا نائبا برلمانيا عقب أول انتخابات تشريعية حرة تجرى في جنوب أفريقيا في العام 1994، ثم عين في العام نفسه مستشارا سياسيا للرئيس مانديلا في ولايته الوحيدة برئاسة البلاد، تقلد مسؤوليات في لجان حزب المؤتمر الوطني الأفريقي والحزب الشيوعي. التوجه الفكريكان كاثرادا من أبرز وجوه مكافحة الفصل العنصري إبان حكم الأقلية البيضاء في جنوب أفريقيا، وهو من قادة الصف الأول التاريخيين لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي. التجربة السياسيةبدأ كاثرادا نشاطه السياسي وهو في الـ12 من عمره عندما كان يوزع منشورات لحزب في جنوب أفريقيا، وصدر عليه حكم بالسجن مدى الحياة مع الأشغال الشاقة في عام 1964 مع سبعة آخرين من زعماء حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، بينهم مانديلا.

أوقف أحمد كاثرادا في 1963 مع نيلسون مانديلا ووالتر سيسولو وقيادات أخرى في المؤتمر الوطني الأفريقي بمقرهم السري في جوهانسبرغ، واتهم بالتخريب ثم حكم عليه في العام التالي بعد إدانته في محاكمة ريفونيا الشهيرة ونقل إلى سجن جزيرة روبن. وكان كاثرادا يبلغ من العمر 34 عاما عندما صدر عليه الحكم بالسجن، وأمضى 18 عاما في جزء شديد الحراسة في السجن سيئ السمعة أثناء فترة الفصل العنصري في جزيرة روبن على بعد بضعة كيلومترات من مدينة كيب تاون، ثم نقل إل