الرئيس الثاني للجمهورية التونسية عقب إطاحته بالرئيس الحبيب بورقيبة في نوفمبر/تشرين الثاني 1987. مكّن لمنطق حكم الحزب الوحيد، فخاض حربا ضد الإسلاميين، ثم ضد كل المطالبين بالديمقراطية وحقوق الإنسان وحرية التعبير. فرَّ إلى المملكة العربية السعودية بعدما أطاحت به ثورة شعبية يوم 14 يناير/كانون الثاني 2011.

المولد والنشأةولد زين العابدين بن علي يوم 3 سبتمبر/أيلول 1936 في سوسة، لأسرة متواضعة. الدراسة والتكويندرس في المعهد الفني بسوسة وفشل في إتمام دراسته والحصول على شهادة المهني الصناعي، ثم التحق بالجيش عام 1958. حصل على دبلوم من المدرسة المختصة للجيوش في سان سير، ثم من مدرسة المدفعية في شالون سور مارن بفرنسا.

أرسله حماه (والد زوجته الأولى التي طلقها للزواج من ليلى الطرابلسي) الجنرال كافي إلى دورة في المدرسة العسكرية العليا للاستخبارات والأمن في بلتيمور، ومدرسة المدفعية الميدانية في تكساس بالولايات المتحدة. الوظائف والمسؤولياتشغل وظائف عديدة، فعمل ضابطا في أركان الجيش حين تمَّ تأسيس إدارة الأمن العسكري عام 1964، وخدم لفترة قصيرة ملحقا عسكريا في المغرب وإسبانيا عام 1974. عُيِّن بن علي مديرا عاما للأمن الوطني سنة 1977 ثم عام 1984، وأرسل سفيرا لتونس في بولندا لمدة أربع سنوات، ثم عيِّن وزير دولة، ثم وزيرا مفوضا للشؤون الداخلية، ثم وزيرا للداخلية في 28 أبريل/نيسان 1986.

عيّن وزيرا أول (رئيس حكومة) في عهد الرئيس الحبيب بورقيبة في أكتوبر/تشرين الأول 1987، لكنه ما لبث أن انقلب على بورقيبة وتولى رئاسة الجمهورية التونسية يوم 7 نوفمبر/تشرين الثاني 1987. التوجه السياسياعتمد بن علي في حكمه القبضة الأمنية الحديدية تجاه كل مخالفيه وعلى رأسهم الإسلاميون، ووصفت جماعات حقوق الإنسان الدولية نظامه بالنظام الاستبدادي. التجربة السياسيةبدأ حياته المهنية في الجيش ثم الأمن، ودخل المجال السياسي في يونيو/حزيران 1986 بتعيينه عضوا في الديوان السياسي للحزب الاشتراكي الدستوري، ثم أمينا عاما مساعدا للحزب، بعد