الدراسة والتكويندخل المدرسة الابتدائية عام 1911، وهو نفس التوقيت الذي أطيح فيه بالإمبراطور "بو يي" آخر أباطرة الصين. التحق بمدارس المقاطعة حتى الثانوية العامة، ثم سافر إلى فرنسا مطلع العشرينيات للعمل والدراسة، وعاد عام 1927. الوظائف والمسؤولياتشغل دينغ شياو بينغ منصب مدير القسم السياسي للحزب الشيوعي عام 1945.

بعد انتهاء الحرب الأهلية وتأسيس الجمهورية عام 1949، تولى منصب نائب رئيس مجلس الوزراء ونائب رئيس لجنة الشؤون المالية، ومن ثم وزيرا للمالية. وعام 1954 عين أمينا عاما للجنة المركزية لـ الحزب الشيوعي الصيني، وعام 1975 تم تكليفه بتسيير شؤون البلاد كنائب لرئيس مجلس الوزراء. أجبر بعد ذلك على التنحي من منصبه بالحزب لخلافات مع زملائه الذين ألصقوا به العديد من التهم، لكنه عاد للحياة السياسية في سبتمبر/أيلول 1976 وتولى عام 1978 المكانة القيادية الأعلى بالصين وهي رئيس اللجنة العسكرية المركزية، إلى أن استقال واعتزل العمل السياسي عام 1989.

التجربة السياسيةفي عاصمة فرنسا أبصر دينغ شياو بينغ، مبادئ الماركسية حيث انضم عام 1921 لرابطة الشباب الشيوعيين الصينيين في أوروبا، بقيادة الزعيم الصيني الراحل "شو إن لاي" وبعد ثلاث سنوات انضم إلى الحزب الشيوعي الصيني، وعام 1926 غادر إلى باريس، ومن ثم توجه إلى موسكو لدراسة الماركسية اللينينية قبل أن تطلب منه الأممية الشيوعية (الكومنترن) العودة إلى الصين عام 1927. وحين عاد نشط في الدعوة إلى أفكاره الجديدة، وفي أقصى الجنوب التقى الزعيم الراحل ماو تسي تونغ، فنشأت بينهما صداقة وطيدة دعمها نفور الاثنين من التدخل المباشر لموسكو في شؤون الحزب الشيوعي الصيني في شنغهاي. مع إعلان قيام الإمبراطورية الشعبية علا نجم دينغ شياو بينغ، وتسارع صعوده، فبعد أن كان ترتيبه الـ 28 في التسلسل القيادي للحزب الشيوعي عام 1945، أصبح سكرتيره العام عام 1956.

جاهر بخلافه مع العديد من شعارات الثورة الثقافية، وكلفه ذلك الإبعاد القسري عن الحياة السياسية مطلع السبعينيات حيث ألقي به