الاحتياطي الفدرالي الأميركي هو البنك المركزي للولايات المتحدة الأميركية ومقره العاصمة واشنطن. تأسس عام 1913 استجابة لسلسة من الهزات المالية التي شهدتها البلاد في أواخر القرن 19 وبداية القرن العشرين، ومع مرور الوقت توسعت أدوار البنك ومسؤولياته وهياكله وأدواره. وتزايد تأثير البنك داخليا وخارجيا، فأصبح أقوى مؤسسة مالية في العالم، إذ باتت كل الاقتصادات تتأثر بقراراته، خاصة بشأن خفض أو رفع سعر الفائدة.

يشرف البنك على السياسة المالية الأميركية ويسهر على استقرار الاقتصاد والعملة الوطنية وعلى تأمين النقود والتحكم بمعدلات الفائدة على القروض، كما يضطلع بدور المنقذ للبنوك عبر إقراضها أثناء الأزمات. نظام الاحتياطي الفدرالي، ويعرف اختصارًا في الأدبيات الصحفية والاقتصادية الأميركية باسم "الفدرالي"، هو الاسم التجاري للبنك المركزي الأميركي. تأسس في 23 ديسمبر/كانون الأول 1913، عندما وقّع الرئيس الأميركي آنذاك وودرو ويلسون "قانون الاحتياطي الفدرالي" بعد أن صادق عليه الكونغرس.

تم إنشاء الاحتياطي الفدرالي الأميركي بعد أن عاشت الولايات المتحدة سلسلة من الأزمات المالية الحادة التي عصفت بالاقتصاد الأميركي في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، وتسببت في حالة من الذعر والخوف في الأوساط المصرفية. وقبل إنشاء الاحتياطي الفدرالي، كان النظام المصرفي الأميركي يتسم بالهشاشة واللامركزية، وهو ما وفر بيئة لتوالي الهزات المالية وما يترتب عنها من مخاوف في صفوف المودعين الذين يسارعون لسحب ودائعهم، وفي تلك الظروف كان من شأن فشل أحد البنوك أن يُربك الباقي. وشهدت الولايات المتحدة أزمة مالية حادة عام 1907 عندما انهارت سوق الأسهم وتبخرت الرساميل الائتمانية، مما حتّم الحاجة لبناء منظومة مالية صلبة.

وأثناء تلك الأزمة تبين أن الحكومة الفدرالية تفتقر إلى آليات فعالة لمعالجة الأزمة واستباق مثيلاتها في المستقبل. ولم تستعد سوق الأسهم استقرارها وتوازنها إلا من خلال تدخل مصرفيين من القطاع الخاص ضخوا رؤوس أموال بش